L’une des Idées pour l'étude des Écritures en famille et la soirée familiale, pour la leçon du 9 au 15 novembre 2020 dans Viens et suis-moi suggère : « Tandis que vous lisez ensemble Éther 5, discutez de la raison pour laquelle il est important que le Seigneur utilise des témoins dans son œuvre. » Dans ce chapitre, Moroni prophétise que Joseph Smith, le futur traducteur du Livre de Mormon, aurait « le droit de montrer les plaques à ceux qui aideront à faire paraître cette œuvre; et elles seront montrées à trois, par le pouvoir de Dieu; c’est pourquoi, ils sauront avec certitude que ces choses sont vraies. …et tout cela se dressera comme témoignage contre le monde au dernier jour » (Éther 5:2-4).
La prophétie de Moroni s’est accomplie
Au début du mois de juin 1829, près de Fayetteville, dans l’état de New York, la traduction du Livre de Mormon venait de s’achever.
Cet événement incita Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris à demander au prophète Joseph s’ils pouvaient être les trois témoins prophétisés. Joseph demanda au Seigneur et reçu la révélation suivante :
« Voici, je vous dis que vous devez avoir confiance en ma parole, et si vous le faites d’un cœur pleinement résolu, vous verrez les plaques et également le pectoral, l’épée de Laban, l’urim et le thummim qui furent donnés sur la montagne au frère de Jared, lorsqu’il parla au Seigneur face à face, et les directeurs miraculeux qui furent donnés à Léhi tandis qu’il se trouvait dans le désert au bord de la mer Rouge. Et c’est par votre foi que vous obtiendrez de les voir, oui, par cette foi qu’avaient les prophètes d’autrefois » Doctrine et Alliances 17:1-2).
Un compte rendu de ce qui s’est passé ensuite est décrit dans Saints: The Story of the Church of Jesus Christ in the Latter Days, vol. 1, The Standard of Truth: 1815-1846 (2018), 73-74 :*
« Plus tard dans la journée, Joseph conduisit les trois hommes dans les bois près de la maison des Whitmer. Ils s’agenouillèrent et chacun pria à tour de rôle pour qu’on leur montre les plaques, mais rien ne se passa. Ils essayèrent une deuxième fois, mais rien ne se produisit. Finalement, Martin se leva et s’éloigna, disant qu’il était la raison pour laquelle les cieux restaient fermés.
« Joseph, Oliver, et David retournèrent prier, et bientôt un ange apparut sous une lumière brillante au-dessus d’eux. Il avait les plaques dans ses mains et les retourna une à une, montrant aux hommes les symboles gravés sur chacune des pages. Une table apparut à côté de lui, sur laquelle se trouvaient d’anciens artefacts décrits dans le Livre de Mormon : les interprètes, le pectoral, une épée et la boussole miraculeuse qui guida la famille de Néphi de Jérusalem vers la terre promise.
« Les hommes entendirent la voix de Dieu leur déclarer: ‘Ces plaques furent révélées par la puissance de Dieu, et elles furent traduites par la puissance de Dieu. La traduction que vous avez vue, est correcte et je vous commande de rendre compte de ce que vous voyez et entendez en ce moment.’
« Lorsque l’ange parti, Joseph marcha plus profondément dans les bois et alla trouver Martin qui était à genoux. Martin lui dit qu’il n’avait pas encore reçu de témoignage du Seigneur, mais qu’il voulait toujours voir les plaques. Il demanda à Joseph de prier avec lui. Joseph s’agenouilla à côté de lui, et avant que leurs paroles ne soient à moitié prononcées, ils virent le même ange exposer les plaques et les autres objets.
«C’est assez! ‘Cela suffit!’ Cria Martin. ‘Mes yeux ont vu! Mes yeux ont vu. »
C’était maintenant devenu une responsabilité pour ces trois témoins spéciaux de témoigner pendant toute leur vie durant de ce qu’ils avaient vu « par la puissance de Dieu » (Doctrine et Alliances 17:3). Initialement, leur témoignage fut ajouté à la fin des premiers exemplaires publiés du Livre de Mormon; maintenant leur témoignage apparaît dans les pages d’introduction.
Les façons d’en savoir plus sur leurs témoignages
Par la suite, les trois témoins furent excommuniés de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, mais jusqu’à la fin de leur vie, ils ont toujours affirmé leur témoignage à propos de ce qu’ils avaient vue et entendu au sujet de la véracité du Livre de Mormon. En fait, Oliver Cowdery et Martin Harris ont tous deux été rebaptisés en tant que membres de l’Église rétablie de Jésus-Christ. Le film The Three Witnesses (Brigham Young University, 1968 )** décrit de façon dramatique chacune de leurs vies. Il s’agit d’une vidéo éducative qui peut être visionnée pendant une soirée familiale où les membres de la famille par la même occasion pourraient enregistrer et partager leurs témoignages personnels du Livre de Mormon.
Une autre excellente ressource est l’Annexe C, « Les trois témoins» dans Viens et suis-moi - Pour les personnes et les familles : Livre de Mormon 2020. Dans cette annexe les individus peuvent apprendre davantage sur Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris. Les familles peuvent vouloir mettre en scène des lectures orales et des témoignages documentés qu’ils ont chacun partagés vers la fin de leur vie. Dans cette annexe, le président Dallin H. Oaks explique pourquoi leurs témoignages sont si convaincants : «Le témoignage des trois témoins du Livre de Mormon est d’un grand poids. Chacun des trois témoins a eu d’excellentes raisons et de bonnes occasions de renier son témoignage s’il avait été faux, ou de rester ambigu sur des détails si certains avaient été inexacts. …Pourtant, jusqu’à la fin de leur vie, période qui a duré de douze à cinquante ans après leur excommunication, aucun de ces témoins ne s’est écarté de son témoignage officiel ni n’a dit quoi que ce soit qui porte une ombre sur sa véracité. »
Nous devons étudier et chérir les témoignages des trois témoins, car leurs paroles continuent d’affirmer non seulement la véracité du Livre de Mormon, mais aussi de la Sainte Bible. Comme l’apôtre Paul l’a déclaré : « Toute affaire se réglera sur la déclaration de deux ou de trois témoins » (2 Corinthiens 13:1).
Ensemble, ces témoignages témoignent à toutes les « nations, tribus, langues et peuples à qui cette œuvre parviendra » (Témoignage de trois témoins) que « JÉSUS est le CHRIST, le Dieu ÉTERNEL, qui se manifeste à toutes les nations » (Page titre du Livre de Mormon).
*La traduction de ce livre n’est pas encore disponible sur le site français de ChurchofJesusChrist.org
** Cette vidéo n’est pas disponible en français