Lors d’une réunion de prêtrise en 1834, Joseph Smith, le prophète, a déclaré : « Vous ne voyez qu’une petite poignée de détenteurs de la prêtrise ici, ce soir, mais l’Église remplira l’Amérique du Nord et du Sud, elle remplira le monde. » ((Enseignements, des présidents de l'Église, Joseph Smith, 2007, page 146). Aujourd’hui, le nombre de membres de l’Église, soit environ dix-sept millions par rapport à la population mondiale, représente bien moins de 1 pour cent. On pourrait affirmer que cette prophétie ne s’est pas encore réalisée.
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Le prophète Néphi, qui eut une vision de notre époque, a écrit : « Et il arriva que je vis l’Église de l’Agneau de Dieu, et ses membres n’étaient qu’un petit nombre, à cause de la méchanceté et des abominations de la prostitué qui était assise sur de nombreuses eaux; néanmoins, je vis que l’Église de l’Agneau, qui était constituée par les saints de Dieu, était aussi sur toute la surface de la terre; et ses possessions sur la surface de la terre étaient petites, à cause de la méchanceté de la grande prostituée que je voyais » (1 Néphi 14:12; emphases ajoutés).
Ces deux prophéties peuvent paraître contradictoires, mais elles ne s’excluent pas mutuellement. Joseph Smith n’a pas donné de période pour sa prédiction. Entre-temps, les paroles de Néphi se réalisent car les membres de l’Église sont peu nombreux par rapport à la population mondiale, mais on les retrouve partout sur la surface de la terre. Il est étonnant de voir à quel point l’Église remplit son mandat de porter l’Évangile rétabli à « toutes nations, tribus, langues et peuples » (Doctrine et Alliances 133:37).
Un exemple à propos de remplir la terre
Certaines nations n’ont pas permis à l’Église d’établir sa présence, mais au fil des années, l’Église a prévalu, souvent de manière miraculeuse. L’Union Soviétique en est un exemple. Un essai rédigé par Arnold K. Garr et des entretiens avec Steven R. Mecham constituent la base du récit suivant (voir notes à la fin) :
C’était le 19 juin 1987, et Russel M. Nelson, du Collège des douze apôtres, mettait à part frère [Steven] Mechan comme président de la mission d’Helsinki en Finlande. Dans cette bénédiction, frère Nelson a dit au président Mecham qu’il ouvrirait une œuvre missionnaire en Russie et dans les États baltes . . . La promesse était . . . étonnante parce que . . . l’Union Soviétique avait supprimé toute activité religieuse pendant des décennies, et la plupart des saints des derniers jours estimaient que la probabilité que l’Église s’implante dans ces pays était faible . . . sinon impossible. Pourtant, la promesse se réaliserait plus tôt que ce que la plupart des gens pensaient possible.
En 1990, l’œuvre missionnaire avait provisoirement commencé en Estonie, l’un des trois États baltes. Le 26 janvier de la même année, le président Mecham et d’autres se rendirent d’Helsinki à Tallinn pour rencontrer le ministre estonien de la religion, Ants Liimets, afin de déterminer ce qui était nécessaire pour que l’Église obtienne une reconnaissance légale. Au fil des mois qui suivirent, le président Mecham et Ants Liimets devinrent amis. Ce dernier a même assisté à plusieurs réunions de Sainte-Cène à Tallinn.
Le 25 avril 1990, Russel M. Nelson consacra l’Estonie à la prédication de l’Évangile. À cette époque, une autre réunion eut lieu avec Ants Liimets, qui assura aux dirigeants de l’Église que leur demande de reconnaissance serait bientôt approuvée. Cependant, après plusieurs semaines sans nouvelles à propos de l’approbation, le président Mecham reçut un appel téléphonique de Salt Lake City s’informant du retard. Ce soir-là, il pria pour obtenir de l’aide afin d’obtenir la reconnaissance.
Vers minuit, il reçut un appel d’Ants Liimets, il était en panique parce qu’il était bloqué à Helsinki. Liimets avait assisté à une conférence dans cette ville et ne pouvait plus rentrer chez lui à Tallinn, car Mikhaïl Gorbatchev avait fermé tous les ports baltes en représailles à la « rébellion » des États baltes. Le président Mecham et son épouse Donna sautèrent immédiatement dans la Saab et se rendirent au port. Ils amenèrent le ministre soulagé à la maison de la mission, où il profita pleinement de l’hospitalité « mormone » pendant plusieurs jours.
Avant de rentrer chez lui, Liimets a dit que rester à la maison de mission avait été une « grande expérience » et promit qu’il ferait personnellement tout ce qu’il pouvait pour faire avancer les papiers et être là lorsque la reconnaissance serait accordée. Liimets tint sa promesse et le 29 juin 1990, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours obtint le statut officiel en Estonie, la première reconnaissance de ce type en Union Soviétique.
La façon dont l’Estonie accorda à l’Église un statut juridique n’est qu’un exemple parmi tant d’autres d’une intervention divine qui permit l’accomplissement de la prophétie selon laquelle l’Église naissante se répandrait à travers le monde, dans toutes les nations, toutes les familles, toutes les langues et tous les peuples. Par exemple, lorsque je suis devenu membre de l’Église en 1957, il n’y avait que dix temples des Saints des Derniers Jours, tous sauf deux en Amérique du Nord.
Lors d’un discours à l’université de BYU, Jack N. Gerard, des soixante-dix, a demandé rhétoriquement : « Pensez-vous que les saints qui ont enduré une adversité indescriptible en traversant les plaines auraient pu supposer que leur sacrifice conduirait à la construction de temples parsemant la terre? »Traduction de la traductrice (Jack N. Gerard, “Could We Have Supposed?” [Brigham Young University devotional, March 17, 2020], speeches.byu.edu).
Qui en effet! En avril 2024, il y avait 350 temples en activité, en construction ou annoncés. Beaucoup d’entre eux, pour reprendre le titre d’une chanson populaire de ma jeunesse, se trouvent dans des endroits lointains avec des noms à consonance étrange : Mbuji-Mayi, Antananarivo, Oulan-Bator, Bangalore, Dubaï, etc.
La prophétie de Néphi selon laquelle l’Évangile serait trouvé sur toute la surface de la terre s’est sûrement réalisée en préparation de la prophétie de Joseph selon laquelle cela finirait par remplir la terre.
Notes de fin
Arnold K. Garr, “Mormon Pioneers in Communist Estonia” [essay], 1989-1990. Traduction : « Les pionniers Mormons de l’Estonie communiste » [essai],1989-1990.
Steven R. Mecham interviews and dictation: Salt Lake City, Utah, 1991-1994; Call Number: OH 1190 in the Church History Library. Traduction: Entretiens et dictée de Steven R. Mecham: Salt Lake City, Utah, 1991-1994; Numéro d’appel : OH 1190 dans la bibliothèque d’histoire de l’Église.