Elder David B. Haight, ancien membre du Collège des douze apôtres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, a expliqué que [traduction] « Le moment où nous entrons dans la maison du Seigneur, l'atmosphère se transforme - du monde réel au monde céleste » (David B. Haight, « Temples and Work Therein,” Ensign », novembre 1990 - en anglais seulement).
Il y a quelque chose de céleste qui se passe à Winnipeg, au Manitoba (Canada). Il y a maintenant un temple - une maison du Seigneur - à Winnipeg.
Je m’appelle Wayne Drozdowski. Je suis devenu membre de l’Église il y a 55 ans, à Winnipeg.
L’histoire du temple de Winnipeg Manitoba s’est réalisée grâce aux efforts de plusieurs générations de pionniers winnipegois qui se sont avancés ensemble, avec constance en Jésus-Christ, pendent plus de 116 ans.
Winnipeg est ancré dans la fourche entre la rivière Assiniboine et la rivière Rouge. Habité par les populations cries et assiniboines au départ, la population dans la fourche s’est accrue rapidement dans les années 1800 au fur et à mesure que les immigrés arrivaient de l'est du Canada, de l’Europe et des États-Unis. Je suis enfant des grands-parents immigrés qui sont arrivés au pays à la recherche de terrains, d’opportunités et de libertés religieuses, tout comme l’ont fait bien d’autres dans les premiers jours de la colonisation de Winnipeg.
Les premiers Saints des Derniers Jours arrivèrent au Manitoba au 19e siècle. En 1896, la mission canadienne de l’Église envoya sept missionnaires à y œuvrer. Le nombre de membres au Manitoba est passé de 37 membres dans une petite branche en 1909 jusqu’à environ 4 000 membres, dispersés dans deux pieux.
La promesse d’une autorité générale
J’ai fait la connaissance de l’Église quand j’étais jeune. J’en ai eu un témoignage et étais baptisé par la suite le 28 janvier 1966. Frère Alfred (Alf) Eburne, un homme de petite taille mais un géant spirituel, était l’orateur à mon baptême. Dans son discours, il parlait du fait d’avoir été présent quand Elder Oscar A. Kirkham, une autorité générale de l’Église, avait visité le Winnipeg en 1954. Lorsqu’il s’adressait aux membres, Elder Kirkham avait témoigné que le Seigneur aiderait la petite branche à grandir et que certains membres présents dans la branche ce jour-là verraient le jour où un temple serait construit au Winnipeg. Au fur et à mesure que frère Eburne parlait, il a partagé son opinion que parmi ceux et celles qui étaient baptisés ce jour-là naîtraient des évêques et des présidentes de la Société de Secours. Cette révélation s’est réalisée 12 ans plus tard, quand je suis devenu le premier natif à être appelé comme évêque à Winnipeg. Aujourd’hui, avec la construction du temple, les paroles d’Elder Kirkham et de frère Eburne se sont réalisées.
Le 31 octobre 2021, le temple de WInnipeg Manitoba a été enfin consacré. J’étais béni d’avoir pu être dans le temple au moment où Elder Gerrit W. Gong du Collège des douze apôtres a prononcé la prière de consécration. Il a reconnu « l’esprit pionnier, la consécration par le sacrifice et l’héritage d’une vie de service et de fidélité à l’Évangile manifestés dans les cœurs, les foyers et les collectivités des générations d’ici, passées et présentes » (Gerrit W. Gong, « Prière de consécration du Temple de Winnipeg ». Nouvelles de l’Église, 3 novembre 2021.
Exemples des premiers saints de Winnipeg
J’ai tout de suite pensé à Clive Northcott. Clive n’était pas membre de l’Église, mais sa femme Dorothy et ses enfants étaient tous des membres actifs. Clive a consacré beaucoup de temps et d’énergie à construire le lieu de culte dans lequel j’allais être plus tard baptisé. Il ne l'aurait jamais su, mais pour chaque clou qu’il frappait, il a fait sa part pour édifier le peuple qui bâtirait et servirait dans le temple de Winnipeg Manitoba. Clive a fini par devenir membre de l’Église et a servi à titre de président de district de Winnipeg pendant de nombreuses années. Par pure coïncidence, ce sont les enfants de Clive qui ont introduit ma femme, Nancy, à l’Église.
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J’ai également pensé à mon ami Jack deWinter. Demeurant au Winnipeg à cette époque, Jack était moins pratiquant dans l’Église. Sa femme, qui n’était pas membre de l’Église, a partagé avec lui et avec les missionnaires qui les avaient visités un rêve récurrent qu’elle avait. Dans son rêve, elle est vêtue d’habits blancs et entourée d’autres gens qui sont également habillés en blanc. Ils passaient de pièce en pièce, et elle savait intuitivement qu’ils se rapprochaient de Jésus-Christ. Mais, les autres, qui passaient dans la prochaine pièce, l’avaient oubliée et l’ont laissée de côté, un geste qui l’a troublée énormément. Les missionnaires l’ont écoutée attentivement quand elle leur avait demandé de lui expliquer le sens du rêve. Ils lui ont promis qu’elle recevrait des réponses qu’elle cherchait un jour et qu’elle les comprendrait. Joan croyait le message de l’évangile rétabli du Christ. Jack est récemment redevenu pratiquant et a baptisé Joan.
Ensuite, Jack a servi comme président de branche à Winnipeg pendant de nombreuses années. Quand Joan est allée au temple de Cardston Alberta pour la première fois, elle a compris le vrai sens de son rêve.
Le service d’innombrables membres anonymes de l’Église
Je souriais lorsqu’Elder Gong continuait sa prière. [Traduction] « Nous exprimons notre reconnaissance pour tous ceux qui ont travaillé et ont fait des sacrifices pour réaliser la construction de ce merveilleux temple » (Gerrit W. Gong, « Prière de consécration »). Est-ce qu’Elder Gong a compris le service qui avait été offert pendant les longues journées froides d’hiver connues au Winnipeg, d’année en année, quand les travailleurs – jeunes et muris – avaient travaillé ensemble pour livrer les annuaires téléphoniques et à préparer des boîtes de chocolats pour recueillir les fonds requis pour construire le nouveau lieu de culte. Ces chocolats délicieux, qui étaient faits maison, sont devenus un cheminement vers d'autrui dans la communauté. J’ai souris lorsque j’ai réfléchi à ces incroyables citoyens emmitouflés et bottés qui travaillaient dans la salle culturelle gelée, en chantant des cantiques de l'Église et des cantiques de Noël pendant qu’ils fabriquaient les chocolats avec amour.
Est-ce qu’Elder Gong savait la distance que nous avons dû voyager, en voiture ou en autobus, pour nous rendre au temple, à Regina (plus de six heures), ou au temple de Cardston Alberta (14-15 heures) antérieurement? Nous avons travaillé quand il a fait beau, et nous avons voyagé parfois quand les conditions météorologiques rendaient le déplacement particulièrement dangereux. Dans le soleil ou dans la neige, quand il a fait chaud ou quand il a fait froid, nous avons servi quand et comme nous le pouvions. Les saints au Manitoba ont appris qu’afin de développer un peuple digne d’aller au temple, il fallait un effort comparable à l’effort physique requis pour construire un temple.
J’étais humilié au moment où Elder Gong a reconnu la diversité lorsqu’il prononçait sa prière de consécration, en reconnaissant que dans la vigne du Christ située au Winnipeg se retrouvent certains de Ses précieux enfants de toutes les nations, tribus, langues et peuples. Dans ma propre famille, il y des Métis, des Philippins, des Ukrainiens, des Anglais, des Écossais et bien d’autres nationalités. Nous sommes les enfants de notre Père céleste qui désirons - et avons besoin de - Ses [traduction] « ordonnances et alliances [qui] permettent aux individus de retourner dans [Sa] présence et aux familles d’être unies éternellement » (Gerrit W. Gong, « Prière de consécration).
Le temple est une promise accomplie
La plupart des membres de nos jours n’auront jamais à faire les mêmes sortes de sacrifices qu’ont fait les premiers pionniers de Winnipeg. Nous savons, par contre, que les membres de l’Église pourraient devenir les pionniers à leur façon et là où ils demeurent, dans le temps comme dans l’espace.
Le temple de Winnipeg Manitoba a été construit pour durer, pour des milliers de générations, espérons-le. Il se repose sur les Prairies du Manitoba comme phare qui avait été construit, grâce aux heures innombrables de service désintéressé de ces membres et amis de l’Église qui ont agi de confiance et d’amour. Le temple est une promesse accomplie. Il s’agit d’un exemple où la foi précède le miracle. Il demeure aujourd’hui comme une invitation - un accueil chaleureux au monde entier de venir dans la lumière du Christ, de sentir Son amour et d’apprendre de Sa vérité.