En 1845, Brigham Young observait qu’il y avait « de nombreux bons endroits pour s’établir sur la côte du Pacifique, en particulier sur l’île de Vancouver près de l’embouchure du Columbia » (Times and Seasons, Nov. 1, 1845, 1019). Donc, il y a 150 ans, les débuts de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sur l’île de Vancouver furent tranquilles. Un couple sans enfant, William et Marie Copley, déménagea de San Francisco vers la région du lac Shawnigan en 1875.
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Douze ans plus tard, Anthony Stenhouse, membre de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique, annonça publiquement qu’il allait « se joindre aux mormons » (Roy A. Prete and others, Canadian Mormons: A History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints in Canada [2017], 180.) Stenhouse démissionna de son siège au gouvernement et déménagea à Cardston, en Alberta, où l’Église était plus forte.
Les premières semences sont plantées
Les premiers missionnaires arrivèrent sur l’île de Vancouver en 1903 et, depuis, plusieurs milliers d’entre eux aidèrent à élargir les frontières de Sion. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le nombre de membres de l’Église augmenta à mesure que la base des Forces Canadiennes et les industries liées à la guerre sur l’île attiraient davantage de personnes. À mesure que de nouvelles familles membres de l’Église arrivaient, l’Église envoyait des missionnaires supplémentaires pour servir sur l’île, ce qui entraîna une croissance lente mais constante.
Vers 1945, la branche de Victoria fut établie et les membres se réunissaient dans une salle louée. Des congrégations furent ensuite organisées à Port Alberni (1953), Duncan (1959), Comox (1962), Sidney (1972), Campbell River (1976), Port NcNeill (1977), et Sooke (2015). L’île de Vancouver s’étend sur 460 km de long, de sorte qu’au fil du temps, d’autres petites branches et écoles du dimanche furent mises à la disposition des membres vivant dans des communautés éloignées. Une branche pour les jeunes adultes célibataires fut également créée en 1990 pour les membres célibataires âgés de 19 à 30 ans dans la région du Grand Victoria.
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Les jeunes branches se développent pour former un pieu
Graduellement, les branches se développèrent en paroisses dans le Grand Victoria. Cette croissance culmina avec l’organisation du pieu de Victoria, en Colombie-Britannique, le 9 février 1975, par Elder Boyd K. Packer. Le pieu de Victoria, qui en est maintenant à sa 50e année, continue de prospérer et compte environ 1,900 membres. Avec la croissance devenant plus constante sur l’ensemble de l’île, certains membres se déplacèrent vers le nord avec leurs familles pour fortifier Nanaimo et les communautés du haut de l’île. Cela amena la création d’un autre pieu à Nanaimo, en Colombie-Britannique, le 26 octobre 1997.
Frère Dale Ruttan de Victoria, en Colombie-Britannique, décrit l’enthousiasme et les bénédictions qui accompagnèrent la création d’un nouveau pieu à Victoria en 1975, puis celui du pieu de Nanaimo en 1997 :
« En tant que membre de longue date, né à Port Alberni de parents pionniers de l’Église locale, je peux vous dire que les saints du nord étaient ravis de la création de ce nouveau pieu. Durant cette période, une autre paroisse fut créée à Nanaimo et les branches au nord de l’île furent transformées en paroisses. Les saints de l’île étaient ravis de cette opportunité de croissance, et d’avoir un centre de pieu dans la partie centrale de l’île au lieu de l’extrémité sud de l’île de Vancouver (à environ 7 heures de route pour plusieurs saints) était une période passionnante. Avant la création du pieu de Nanaimo, la partie nord de l’île de Vancouver était un district, et le fait d’avoir des dirigeants de pieu local était un événement marquant pour les saints de l’île. Cependant, au cours des années à venir, les deux pieux allaient combiner de nombreuses activités et rassemblements (comme les conférences jeunesse) compte tenu de leur longue et affectueuse histoire commune. »
Les fruits de l’arbre bénissent l’île et le monde
Des centaines de jeunes et des missionnaires seniors des deux pieux ont servis ici et dans divers endroits dans le monde, notamment en Jamaïque, en Russie, au Myanmar, en Angleterre, aux États-Unis, en Haïti, en Mongolie, en France, au Mexique, au Japon, en Australie et bien d’autres endroits. Ils ont enseigné l’Évangile, fait preuve de leadership et rendu des services humanitaires.
Cinquante ans de présence des Saints des Derniers Jours ont grandement béni les communautés de Grand Victoria. Les membres du pieu ont organisé la collecte annuelle de nourriture de l’Action de grâce en Colombie-Britannique, apportant des milliers de tonnes de nourriture aux banques alimentaires locales au cours des dix-sept dernières années. L’Église a organisé des troupes de scouts, a créé et donné des courtepointes, a apporté son soutien à Days for Girls, a fourni des colis humanitaires et a aidé l’hôpital avec des cadeaux pour les nouveau-nés. Le programme de nourriture gratuite offerte par les fournisseurs locaux a nourri les personnes dans le besoin. Grâce aux Saints de Victoria, une remorque fut achetée et entièrement équipée pour les services de soutien d’urgence pour la municipalité de Langford. Les immigrants de la communauté reçoivent des cours d’anglais gratuits offerts chaque semaine.
Les membres du pieu de Victoria ont participé aux comités interconfessionnels du Grand Victoria. Des milliers de personnes ont reçu des cours et ont été aidées pour faire des recherches sur leur famille au centre d’histoire familiale. La crèche de Noël annuelle en plein air du pieu et l’exposition annuelle de la crèche de la paroisse de Sidney attirent des milliers de personnes chaque année, célébrant la naissance de notre Sauveur, Jésus-Christ. Le pieu a parrainé des conférences, afin d’édifier les membres et les non-membres pour qu’ils progressent et se rapprochent davantage du Christ. Les saints du pieu de Victoria ont chanté avec des chœurs célestes, lors de la visite du président Gordon B. Hinckley le 31 juillet 1998.
Les membres locaux de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours servent dans tous les domaines de travail; médecine, gouvernement, affaires, droit, éducation, finances, services publiques, sports, loisirs, construction et bien plus encore.
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L’arbre a donné le fruit le plus précieux de tous
Au fil des ans, les membres du pieu de Victoria se sont rendus à leur temple assigné, d’abord à Cardston, en Alberta, puis au temple de Seattle, dans l’État de Washington, puis au temple de Vancouver, en Colombie-Britannique. Tous ces déplacements nécessitent de longues heures de voiture et des frais coûteux. Leur engagement a porté fruit : bientôt, il y aura un temple à Victoria, en Colombie-Britannique, comme l’a annoncé le président Russell M. Nelson, lors de la conférence générale d’avril 2024. Ce cadeau d’anniversaire très précieux arrive après de nombreuses années de prières ferventes, de la part des saints de l’île, dans leur désir sincère d’avoir leur propre temple. À cause de cette bénédiction qu’ils vont recevoir; ils sont remplis de joie.
Les membres du pieu de Victoria, en Colombie Britannique ont été renforci grâce à leur service dévoué, alors qu’ils s’efforcent de vivre une vie semblable à celle du Christ et aide également à élargir les frontières de Sion. Les saints de l’île de Vancouver attendent avec impatience les cinquante prochaines années et réitèrent l’observation de Brigham Young du fait : « ...qu’il y a de nombreux endroits pour s’établir, en particulier sur l’île de Vancouver. »
Bibliographie
McCue, Robert J. The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints and Vancouver Island: The Establishment and Growth of the Mormon Community. BC Studies Journal. 1979
McCue, Robert J. The Restoration in British Columbia: The LDS and RLDS Churches on Canada’s West Coast. Dialogue: A Journal of Mormon Thought. 1989