L’Apocalypse de Jean

L’Apocalypse de Jean est peut-être le livre de la Bible le plus intéressant et le plus varié. Il contient beaucoup de poésie, plusieurs cantiques et des scènes cycliques colorées, il est sans égal. La portée de ses descriptions et de ses métaphores couvre tout.

Il commence par une vision céleste de Jésus Christ dans toute sa gloire entouré de vieillards portant des couronnes et de bêtes ailés remplis d’yeux. Il passe ensuite à des scènes avec des dragons rouges, une prostituée ivre, des monstres à sept têtes, des fléaux, des tempêtes et la destruction. Nous y rencontrons des armées d'anges, des cavaliers maléfiques, des sauterelles géantes avec des queues semblables à celles des scorpions. On y parle du jugement dernier et d’une rivière de sang profonde.

Nous avons également l’image de la nouvelle Jérusalem lumineuse avec ses portes accueillantes de perles géantes, ses murailles de pierres précieuses et ses rues d'or pur. C'est la Guerre des étoiles de la Bible, présentant un conflit entre le bien et le mal s’étendant dans tout le cosmos et à toutes les époques.

On fait souvent référence à ce livre sous le nom de Apocalypse de Jean. Une apocalypse, c’était une forme commune de littérature juive et chrétienne à l'époque de Jean. Beaucoup ont été écrites, mais l'Apocalypse de Jean est la seule qui a été incluse dans les écritures canoniques. La plupart des apocalypses étaient des œuvres dualistes écrites pour révéler comment les fléaux accablants maléfiques qui surviennent dans le monde ont leur place dans le plan du bonheur de Dieu. Elles étaient écrites dans le but de concilier l'existence du péché et de l'adversité avec la bonté et l'omnipotence de Dieu. Elles montrent comment l'histoire de l'humanité se terminera en faveur de Dieu.

L'Apocalypse est sûrement la meilleure de ces œuvres. Elle mérite grandement sa place comme dernier livre du Nouveau Testament. Elle démontre que la justice de Dieu et la vertu l'emporteront. Ce livre est loin d'être centré sur le mal, l'adversité, le jugement et la destruction, il porte sur l'espoir et l'amour de Dieu.

Ce livre est habituellement jugé comme « difficile »

Le texte de ce livre a eu une profonde et persistante incidence politique, historique et théologique sur la civilisation occidentale. Il a joué un rôle prépondérant sur les arts graphiques, la musique et la littérature aussi. Il a failli ne pas être inclus dans la Bible. Il a été ajouté de justesse dans le Nouveau Testament.

Beaucoup de religieux du début de l'Église ne voulaient pas que le livre de l'Apocalypse soit inclus. Plus tard, les théologiens ont souvent indiqué qu'ils auraient préféré qu'il soit exclu. Certaines églises chrétiennes en ont tout simplement fait abstraction. C'est tout à fait compréhensible puisqu'il y a eu plus d'absurdités écrites et dites à propos de ce livre que sur tout autre livre de la Bible.

Un livre possédant une telle richesse et une telle influence a suscité beaucoup de commentaires, d'interprétations diverses et de contention au fil des ans. Joseph Smith a demandé aux missionnaires d'arrêter d'enseigner certaines parties de ce livre (le chapitre 13). Cela causait de la contention et de la confusion plutôt que d'amener les gens à se convertir ou à mieux comprendre, mais il a également dit :

« L'Apocalypse de Jean est un des livres les plus simples que Dieu ait permis d'écrire. » [Traduction libre]

(https://www.josephsmithpapers.org/paper-summary/history-1838-1856-volume-d-1-1-august-1842-1-july-1843/166). (En anglais seulement)

Je crois sincèrement que c'est le cas. Il est peu probable que Jean ait commencé un livre avec le mot grec apocalypse, qui signifie action de révéler, de dévoiler, pour ensuite vouloir tromper et confondre. Jean a écrit ce livre pour qu'il soit compris par les membres de l'Église de son époque. Il l'a envoyé comme épitre à sept des Églises qu'il supervisait pour répondre à leurs manques et à leurs besoins, ce qu'il explique clairement dans les trois premiers chapitres. Une étude approfondie de leurs problèmes permettra de comprendre pourquoi Jean leur a révélé ces choses.

Façons possibles d'étudier l'Apocalypse

Chaque époque a connu les mêmes problèmes qu'ont rencontrés ces églises à cette époque et à cet endroit. Ce livre offre des révélations pour chaque époque lorsque nous appliquons les écritures à nos jours.

Voici quatre approches générales adoptées à l'égard de l'Apocalypse dans les commentaires chrétiens :

1. Le prétériste considère le livre dans son contexte du premier siècle après Jésus‑Christ. Selon cette approche, la plupart des événements qui y sont mentionnés se sont déroulés à l'époque de Jean, sauf la vision de la seconde venue à la fin.
2. Selon l'historicisme, le livre constitue une description d’une série d'événements de l'histoire qui s'étend de l'époque de Jean à la seconde venue. Les lecteurs voient ce livre comme un résumé de l'histoire du monde.
3. Le futurisme considère le livre comme un message codé mystérieux qui ne vise que la fin des temps. Selon cette approche, presque toutes les visions qui y sont décrites sont encore à venir et sont associées aux derniers jours, juste avant le retour de Jésus.
4. 4. L'idéalisme voit le livre comme un symbole de la lutte éternelle entre le bien et le mal. Pour ces lecteurs, les batailles et les combats peuvent être constants dans le cœur de chaque individu, car il y a toujours une lutte entre le libre arbitre des êtres humains et la méchanceté qui habite chaque personne dans un monde déchu.

Nous n'avons pas à adhérer à l'une ou l'autre de ces approches. Toutefois, lorsque nous réfléchissons à l'Apocalypse et que nous entendons ou lisons l'interprétation qu'en fait quelqu'un d'autre ou que nous arrivons à nos propres conclusions, nous devrions nous poser les questions suivantes :

o Mes conclusions à ce sujet m'apportent‑elles la paix?

o Ont‑elles renforcé ma foi en Christ?

o Ont‑elles un sens dans mon esprit et dans mon cœur?

o Cette interprétation m'a‑t‑elle éclairé, est-ce que je comprends mieux?

o Cette interprétation ou cette opinion est‑elle en harmonie avec ce que disent les écritures, les apôtres et les prophètes?

o Cette interprétation ou cette opinion est‑elle en harmonie avec ce que je sais déjà sur Dieu et son Fils?

o Deviendrai‑je un meilleur disciple de Jésus et cela m'aidera‑t‑il à suivre Jésus si j'agis en conséquence de mes conclusions?

Des réponses positives à la plupart de ces questions seraient la preuve que l'Esprit a été un guide pour nous aider à comprendre les écrits de Jean. Comme l'a fait remarquer Pierre :

« [...] aucune prophétie de l'Écriture ne peut être un objet d'interprétation particulière, car ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. » (2 Pierre 1:20-21).

Lorsque nous étudions les visions de Jean, seul le Saint‑Esprit peut nous révéler ce qui s'y trouve et dont nous avons besoin en tant que personne ou famille lorsque nous suivons Jésus dans les visions vivides de Jean le Révélateur.