Introduction
Je regarde les visages de Ryan et d’Emma[1] et ils illuminent toute la salle de scellement lorsqu’ils s’agenouillent à l’autel du temple. En récitant les paroles de l’ordonnance de scellement qui les unit pour le temps et l’éternité, je me demande s’ils saisissent vraiment le caractère sacré de ce moment. Se rendent-ils vraiment compte que les alliances qu’ils font à cet autel constituent la clé de leur exaltation? Cette ordonnance va changer leur vie pour toujours, tout comme ce fut le cas pour un nombre incalculable de personnes qui se sont présentées à un autel depuis des millénaires. On nous conseille « tenez-vous en des lieux saints »[2], mais dans ce lieu le plus sacré, nous ne nous tenons pas debout, nous sommes à genou.
Chaque sacrifice offert à chaque autel depuis l’époque d’Adam jusqu’au moment de la mort du Christ est un symbole de ce dernier. De nos jours, après l’expiation de Jésus‑Christ et sa résurrection, nous nous présentons encore à l’autel pour offrir quelque chose d’encore plus grand : un cœur brisé et un esprit contrit. Pour cette petite offrande que nous faisons à Dieu, Il nous donne le plus grand de tous les dons.
L'ancien autel
Lorsqu’Adam et Ève ont été chassés du jardin d’Éden, il leur a été commandé de sacrifier un animal sur un autel en similitude au sacrifice expiatoire à venir de Jésus‑Christ. Après le déluge, Noé a rebâti l’autel qu’avait d’abord construit Adam[3] et a fait des alliances avec Dieu. Selon la tradition juive, c’est au sommet du mont Moriah que la création de la terre a commencé et l’endroit où Abraham a plus tard construit un autel pour y sacrifier son fils Isaac. Puis il y a eu Moïse et le tabernacle, ensuite Jérusalem et de nouveau la construction d’autels sur le mont Moriah. C’est l’ancien site du premier temple (le temple de Solomon) et le deuxième temple qui existait à l’époque de Jésus. Aujourd’hui, on l’appelle le mont du Temple. On a trouvé deux[4] principaux types d’autels dans le tabernacle de Moïse et le complexe du temple plus tard, qui ont perduré pendant la vie et le ministère de Jésus‑Christ. La destruction du temple, et donc de l’autel, par les Romains en l’an 70 signifiait donc la perte d’éléments normatifs du culte au temple. Les sacrifices ont plus tard été remplacés par des pratiques traditionnelles juives mettant l’accent sur l’étude des Écritures, la prière et le don de la Tzedaka[5].
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À quoi ressemblaient ces anciens autels? De l’époque d’Adam à celle de Moïse, les autels étaient habituellement bâtis au sommet des montagnes, souvent à un endroit où avait eu lieu une théophanie (l’apparition de Dieu devant un homme). L’autel devait être construit de monticules de terre ou de pierres brutes. À cette époque, l’autel était entouré de bois qui était souvent recouvert de laiton ou d’or.
Le but des anciens autels
À quoi servaient ces anciens autels? Ils avaient de nombreux usages, notamment ils constituaient un lieu de protection.
Peut-être que les ancêtres de Ryan ou d’Emma avaient été poursuivis par un ennemi et avaient trouvé refuge en se rendant au sommet d’une montagne et en saisissant une des cornes placées aux quatre coins de l’autel, ce qui les avait rendus « libres ». Ces cornes faisaient justement référence au « puissant Sauveur »[6], un autre nom utilisé pour désigner Jésus‑Christ. S’attacher à Lui, c’est la source ultime de sécurité pour chacun de nous.
Pour d’autres personnes, l’autel était un lieu de sacrifice. Les cornes étaient un refuge, car elles avaient été consacrées par les sacrifices. [Traduction] « Il y avait une corne placée à chacun des quatre coins de l’autel. C’est à ces endroits les plus élevés de l’autel que l’on plaçait les offrandes de sang pour les péchés, et l’expiation était ainsi présentée plus près de Dieu[7]. Autrefois, le degré de dévotion d’une personne envers Dieu était démontré par sa volonté à construire un autel et à offrir des sacrifices[8]. La volonté d’Abraham de sacrifier Isaac sur l’autel du mont Moriah[9] est le plus grand exemple d’une consécration complète et totale au Seigneur. Plus tard, des holocaustes ont été offerts à l’autel dans la cour des anciens temples; ils étaient un signe de repentance complète, de remord à l’égard des péchés, d’un changement de cœur et de la soumission totale de son âme à Dieu.
Les anciens autels étaient également un autre moyen d’établir une connexion avec Dieu. Nos pères Abraham, Isaac et Jacob ont construit des autels à l’endroit où Dieu s’était adressé à eux. Selon la tradition juive, de l’époque de Moïse à celle du Christ, l'autel était considéré comme « le point de jonction spirituelle entre les cieux et la terre »[10]. L’autel est « la table de l'Éternel »[11]. Il était le lieu central du culte au temple, un lieu de prière, d’alliance et de sacrifice, un lieu où on ressentait la présence de Dieu[12]. Les offrandes présentées à l’autel du temple variaient selon les circonstances et « lorsque les trois offrandes étaient faites ensemble, le péché précédait toujours l’holocauste et ce dernier précédait l’expression de la gratitude. Ainsi, l’ordre des sacrifices offerts symbolisaient l’expiation, la sanctification et la communion avec le Seigneur »[13]. Il est facile de comparer la progression de l’homme au cours de sa vie telle qu’elle est représentée au temple. L’importance de l’imposition des mains par le dirigeant spirituel sur le sacrifice pour transférer les péchés et l’identité de la personne à l’animal symbolise le sacrifice consenti par Jésus lui-même; il a pris sur lui nos péchés et notre identité en expiant pour nous. Le sang versé à l’autel scellait les alliances faites.
L'autel des parfums se trouvait dans le lieu saint juste à l’extérieur du Saint des saints. La fumée symbolisait les prières des personnes dignes qui montaient vers les cieux. Les sacrifices faits sur ces autels visaient à exprimer la gratitude et étaient accompagnés d’une prière sincère et d’un engagement envers le Seigneur. Ils symbolisaient l’expiation.
Nous pouvons tirer des leçons des pratiques associées aux temples anciens
Des leçons peuvent être tirées de ces anciennes pratiques, et nous pouvons les mettre en application aujourd’hui; par exemple, la nécessité d’une consécration. De nos jours, le temple est le lieu central de notre culte et l’autel est au centre de ce point central.
Une autre de ces leçons est que l’autel est avec nous peu importe où nous sommes si nous prenons le temps de le bâtir. Après la destruction du temple, certains rabbins comparaient le foyer au temple et suggéraient que la table remplace l’autel[14]. Ainsi, manger avec les membres de la famille ou des invités est devenu une forme de sacrifice. L’étude et la prière à la table étaient synonyme du culte au temple. Ryan et Emma feraient bien de faire de leur foyer un lieu aussi sanctifié et saint que le temple, leur table tenant lieu d’autel : un endroit où offrir leur cœur à Dieu et l’un à l’autre lorsqu’ils partagent un repas, qu’ils y étudient les écritures et établissent des liens d’unité et d’harmonie familiales.
Une dernière leçon à tirer est la nécessité d’être prêt à faire des sacrifices. [Traduction] « Chaque personne qui atteint l’exaltation doit avoir réussi un test abrahamique »[15] Ceci a été confirmé par Joseph Smith, qui, lorsqu’il s’est adressé aux douze apôtres à Nauvoo, a dit : « Il vous faudra subir toutes sortes d’épreuves. Et l’épreuve est tout aussi nécessaire pour vous qu’elle le fut pour Abraham et les autres hommes de Dieu, et Dieu ira à vous, se saisira de vous et déchirera les fibres les plus intimes de votre cœur et, si vous ne pouvez pas le supporter, c’est que vous ne serez pas dignes d’un héritage dans le royaume céleste de Dieu »[16].
Notes de bas de page :
[1] Ce ne sont pas leurs véritables noms.
2 Doctrine et Alliances 87:8.
3 Kenneth A. Matthews, The New American Commentary: Genesis 1-11:26 [2002], 391. L’autel a toujours été un lieu de prière, d’alliance, de sacrifice et un lieu où l’on ressentait la présence de Dieu.
4.Bruce H. Porter, Encyclopedia of Mormonism, [1992] 40. Certaines personnes considèrent que la table des pains consacrés est aussi un autel, tout comme l’Arche d’alliance, sur lequel le grand prêtre versait du sang le jour des expiations.
5 Wikipédia : tsedaka, tzedaka, tsedaqa ou tzedaqa (prononcer « tsdaka », en hébreu : צדקה) est le terme hébreu désignant dans le judaïsme le principe religieux de l’aumône.[1]
6 Psaumes 18:2.
7 Bible Dictionary, Église de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours.
8 Leland Ryken et autres, Dictionary of Biblical Imagery [1998], 20.
9 Wikipédia- « Rocher de la Fondation ».
10 WW.Wikipédia.com- « Rocher de la Fondation ».
11 Malachi 1:7.
12 Andrew C. Skinner, Temple Worship-20 Truths That Will Bless Your Life, [2007] 184.
13 LDS Bible Dictionary, “altar.” (En anglais seulement)
14[Traduction] « Lorsque le temple était debout, l’autel servait à l’expiation de l’homme, mais maintenant que le temple n’est plus, la table d’un homme peut servir pour son expiation » (voir Berakhot 55a; Chagigah 27a, Menachot 97a).
15 Larry E. Dahl, “The Abrahamic Test” dans Sperry Symposium Classics: The Old Testament, ed. Paul Y. Hoskisson [2005], 83–99.
16 Joseph Smith cité par John Taylor dans Journal of Discourses, 24:197.