Lorsque l’apôtre Pierre s’est précipité au côté de Tabitha, il savait que c’était une fidèle disciple de Jésus-Christ qui venait de décéder. Après être entré dans la chambre haute où des amis veillaient sur son corps, « Pierre fit sortir tout le monde, se mit à genoux, et pria; puis, se tournant vers le corps, il dit : Tabitha, lève-toi! Elle ouvrit les yeux, et ayant vu Pierre, elle s’assit. Il lui donna la main, et la fit lever. Il appela ensuite les saints et les veuves, et la leur présenta vivante » (Actes 9:40-41). Tabitha avait été ramenée de la mort à la vie par un apôtre de Jésus-Christ.
Une Tabitha des derniers jours
Lorsque Tabitha Kroeker d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, fut amenée aux urgences de l’hôpital local bondées lors de l’été 2019, il s’agissait d’une visite de plus parmi tant d’autres dans cet endroit malheureux où elle s’était trop souvent rendue. Son diagnostic d’une forme agressive de sclérose en plaques (SEP) deux ans plut tôt à l’âge de 31 ans l’avait amenée dans un endroit sombre de sa vie. Ajouté à cela une déficience auditive importante dès sa naissance, cette dernière affection était devenue un plus grand défi, laissant peu d’espoir pour un avenir heureux. Une grande bénédiction dans la vie de Tabitha fut l’amour et le soutien sans faille de ses parents, Mike et Sandra.
Quelqu’un va t’aider
Pendant un certain temps, Tabitha fit un rêve récurrent dans lequel sa grand-mère et son amie grimpaient au sommet d’une très haute montagne, mais Tabitha n’était pas en mesure de se rendre plus loin qu’un certain point. Ce rêve est devenu juste un autre découragement de plus.
Cependant, deux jours avant sa visite à l’urgence de l’hôpital, quelque chose a changé dans le rêve de Tabitha. Cette fois, au lieu d’échouer, Tabitha a pu atteindre le sommet de cette haute montagne avec sa grand-mère et son amie. Sa grand-mère était ravie. Elle l’étreignit et l’embrassa et la rassura que les choses iraient mieux pour elle. Selon les paroles de Tabitha, « quelqu’un attendait pour m’aider. »
La visite de Tabitha à l’hôpital eut lieu à un moment où l’hôpital fonctionnait à la limite de ses capacités, obligeant le personnel à placer les patients sur des civières le long des murs dans les couloirs de la salle d’urgence. Alors que Tabitha gisait là découragée, un autre patient engagea la conversation avec elle. Doug Clarke Sr., un membre fidèle de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, avait été amené aux urgences après être tombé en entrant chez lui et s’être cassé plusieurs côtes. Frère Clarke et son épouse, Jean, commencèrent à parler avec Tabitha et la conversation devint centrée sur l’Évangile. Frère Clarke demanda à Tabitha si elle aimerait en savoir plus sur son église et ses croyances. Tabitha était à la fois reconnaissante et désireuse d’en savoir plus sur ces questions spirituelles. Frère et sœur Clarke pouvaient également voir la main du Seigneur qui avait guidé les événements qui firent que frère Clarke se retrouvait à l’hôpital.
Les Clarke prirent rapidement des dispositions pour que les missionnaires viennent à l’hôpital et téléchargent l’application Bibliothèque de l'Évangile sur le téléphone cellulaire de Tabitha.
Elle pouvait maintenant lire par elle-même, et elle le fit. Les sœurs missionnaires commencèrent à lui rendre visite et furent stupéfaites du désir de Tabitha d’apprendre tout ce qu’elle pouvait. Son esprit s’éleva et son cœur désira ardemment le message du Christ et de son Église rétablie. Selon ses propres paroles : « J’ai ressenti l’Esprit plusieurs fois me témoigner que c’était vrai, alors que j’étais en train d’apprendre à propos de l’Évangile.»
Les parents aimants et la sœur de Tabitha étaient si gentils dans leur soutien. Sa mère, Sandra, lui a dit de « suivre son propre cœur ». Le rêve de Tabitha était en train de se produire. Sa vie était bénie. Comme promis dans son rêve, quelqu’un, en effet, avait « attendu afin de pouvoir l’aider. »
Se préparer au baptême
Une fois sortie de l’hôpital, les sœurs missionnaires continuèrent à rencontrer Tabitha et à l’enseigner. Les Clarke assistèrent et partagèrent leurs témoignages profonds durant les leçons. Tabitha commença à assister aux services religieux de l’Église chaque semaine. Les sœurs missionnaires, sœur Funaki et sœur Luki, furent profondément émues par l’engagement de Tabitha dans son étude et son attitude de prière. Elles ont décrit la profondeur de son désir d’en savoir plus sur le Livre de Mormon comme étant « incroyable ». Elles furent très touchées par le travail acharné de Tabitha et sa volonté à faire tout ce qui était nécessaire pour se préparer pour son baptême.
Étant donné son confinement dans un fauteuil roulant spécial, ses problèmes de santé en général et son besoin d’être transportée par un transport adapté, la fréquentation constante de Tabitha aux services religieux de l’Église était en soi un exemple puissant. Lors de sa première réunion de Sainte-Cène, trois membres nouvellement baptisés furent confirmés.
Tabitha fut profondément émue en voyant ces confirmations. Elle a dit : « Je me sentais bien et heureuse… et j’ai ressenti le Saint-Esprit. » Cela confirma à Tabitha que « c’était l’endroit où elle devait être » et qu’elle devait également être baptisée. Dans son âme brûlait le désir d’aller vers le Christ et d’être baptisée « par immersion pour la rémission des péchés » (Articles de Foi 1:4). Son cœur était rempli avec la paix du Sauveur.
Baptiser Tabitha conformément aux enseignements et aux politiques de l’Église ne se ferait pas comme cela se fait normalement et ne serait pas simple.
De grands efforts seraient nécessaires pour planifier et exécuter cette ordonnance sacrée dans des circonstances aussi rares. Il fallut beaucoup d’efforts, de prières, sur une période de deux mois pour déterminer l’emplacement et les méthodes appropriées pour le baptême de Tabitha. Des conseils furent demandés aux dirigeants du travail missionnaire de pieu et de paroisse. Finalement, il fut décidé de louer une piscine communautaire locale qui avait un système de levage nécessaire, afin d’aider Tabitha à passer de son fauteuil roulant au système élévateur de la piscine. Elle serait ensuite transférée dans la piscine où elle serait soutenue dans l’eau par cinq frères. Une sœur serait également dans la piscine et deux infirmières seraient sur place pour lui fournir l’aide nécessaire. Le père de Tabitha, Mike, superviserait le système de levage, afin que l’on puisse manipuler sa fille. Pour assurer la sécurité et le confort de Tabitha, une répétition complète eue lieu des semaines à l’avance en utilisant un missionnaire à la place de Tabitha.
Puis vint le jour où le baptême de Tabitha devait avoir lieu. Avec seulement sa famille, les Clarke, les dirigeants de la prêtrise de la paroisse et de la mission, les sœurs missionnaires et les elders, et une poignée de membres présents, le baptême fut exécuté exactement comme prévu. Ayant été retirée de son fauteuil roulant et mise dans la piscine avec le système de levage, Tabitha fut maintenue à flot par quatre frères, un à chacun de ses bras et chacune de ses jambes. Frère Doug Clarke Sr. tint la tête et le visage de Tabitha hors de l’eau en prononçant la prière du baptême. Ensuite, il abaissa la tête et le visage de Tabitha brièvement sous l’eau. Cette âme courageuse entra dans les eaux du baptême par immersion, comme le prescrivent les Écritures (Doctrine et Alliances 20:73-74).
L’Esprit était présent de façon douce et abondante. Tous savaient qu’ils venaient d’être témoins d’un exemple unique de l’amour de notre Père céleste pour l’une de ses filles spéciales – une jeune femme courageuse déterminée à venir vers son Sauveur. Le groupe baptismal fit ensuite son chemin vers la salle de réunion où un beau service eu lieu, y compris des discours inspirés et de la musique fournies par les missionnaires à plein temps. Tabitha fut confirmée membre de l’Église restaurée de Jésus-Christ le lendemain, lors de la réunion de Sainte-Cène.
Non seulement frère et sœur Clarke ainsi que les missionnaires qui enseignèrent Tabitha « attendaient pour l’aider » comme elle fut réconfortée dans son rêve, mais les membres aussi ainsi que les dirigeants de la deuxième paroisse d’Abbotsford l’entoura chaleureusement et l’enveloppa de leur amour. Comme Pierre autrefois, ils bénirent Tabitha; et la soulevèrent de son désespoir et de ses ténèbres. Comme Tabitha d’autrefois, elle fut ramenée à la vie.
Notre Tabitha fut au somment de la haute montagne de ses rêves.