Cela faisait trois mois que les enfants de Grace Ogbonna n’avaient vu leur père, Uche. Il avait quitté leur foyer au Nigeria pour fréquenter l’université à Moncton au Nouveau-Brunswick au Canada. En septembre 2024, la veille du départ de Grace et de ses trois enfants à bord de leur vol transatlantique pour rejoindre Uche au Canada, ils ont discuté avec lui au téléphone, plein d’enthousiasme. L’avenir s’annonçait prometteur.
À leur atterrissage à Montréal, Grace s’est interrogée lorsque Uche n’a pas répondu à leurs appels et messages. Elle n’avait toujours pas de nouvelles de lui après qu’un autre vol eut emmené la famille Ogbonna à Moncton. Isolée, désorientée et morte d’inquiétude, Grace a passé une nuit blanche à l’hôtel avec ses enfants.
Une épreuve inimaginable
Deux journées éprouvantes se sont écoulées avant que Grace n’apprenne la nouvelle choquante : pendant qu’elle et ses enfants traversaient l’Atlantique en avion, Uche avait été victime d’un anévrisme cérébral et était décédé seul dans son appartement. Grace, Jesse (13 ans), Henry (11ans), et Sharon (8 ans) se sont retrouvés isolés dans un nouveau pays, accablés par le chagrin causé par cette perte dévastatrice.
Membre de longue date de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, Grace avait cessé de fréquenter l’église à l’âge adulte. Bien qu’Uche n’ait pas été baptisé, il avait travaillé pour l’Église et noué des liens étroits avec les dirigeants de l’Église partout au Nigeria. Les membres de la famille de Grace, qui étaient membres, l’avaient encouragé sans cesse à reprendre une vie active à l’Église, et son père l’avait exhortée à se rapprocher de l’Église dès leur arrivée à Moncton. Mais submergée par le chagrin, avec juste assez de force pour inscrire les enfants à l’école, Grace a passé la période de septembre à mars dans un état de dépression, renfermée sur elle-même et physiquement malade. Elle n’a jamais pris contact avec la paroisse de Moncton.
Des instruments entre les mains de Dieu
Tandis que la famille éloignée de Grace priait pour elle et ses enfants, de gentils inconnus ont été inspirés à les aider à alléger leur fardeau. En apprenant que l’université ne rembourserait pas les frais de scolarité d’Uche, une personne bien informée a contacté Grace. Elle lui a donné des conseils précis qui lui ont permis de s’inscrire à un programme d’études supérieures et d’utilisé les fonds d’Uche pour payer ses propres frais de scolarité. Cependant, le semestre suivant ne devait commencer que plusieurs mois plus tard.
Loin de leurs proches et de leurs amis, la famille continuait de lutter contre un chagrin accablant. C’est alors qu’une autre personne, ayant pris connaissance de la situation de la famille, a généreusement offert des billets aller-retour à Grace, Jesse, Henry et Sharon pour qu’ils puissent retourner au Nigeria et passer quelques mois de réconfort auprès de leurs proches.
Après s’être sentie si seule dans son désespoir, Grace a commencé à réaliser que notre Père céleste avait exaucé les prières de sa famille et de ses amis. Elle a compris que ces deux personnes bienveillantes avaient été inspirées par le Saint-Esprit pour venir en aide à ses enfants et à elle-même. Elle s’est souvenue que lorsque nous nous engageons à suivre les paroles du roi Benjamin, nous devenons des instruments entre les mains de Dieu; « Lorsque vous êtes au service de vos semblables, vous êtes simplement au service de votre Dieu » (Mosiah 2 :17)
Le Seigneur nous ramène
Ces mois passés auprès de leurs proches au Nigeria ont apporté aux Ogbonna le réconfort et l’assurance dont ils avaient besoin pour prendre un nouveau départ au Canada. Grace a ressenti une force renouvelée et une paix intérieure, assuré que, où qu’elle soit, le Seigneur serait avec elle. « Venez à mois, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos » (Matthieu 11 :28).
Les bénédictions ont continué de se déverser sur Grace et ses enfants lorsqu’ils sont revenus au Canada en juillet 2025 et se sont installés à Fredericton, au Nouveau-Brunswick. Elle avait promis à son père qu’ils trouveraient l’Église dès leur arrivée. Au cours de leur première semaine à Fredericton, Grace et ses enfants ont pris le temps, pendant une sortie d’épicerie, de se rendre à pied à la chapelle. Le bâtiment était fermé à clé, mais deux missionnaires se tenaient devant les portes, comme s’ils les attendaient. Quelques instants auparavant, les missionnaires avaient été inspirés de changer leurs plans et de se rendre en auto à la chapelle. Ils ont tous échangé des renseignements avec enthousiasme, et Grace les a assuré que sa famille assisterait au service la prochaine dimanche.
Après plusieurs semaines passées à étudier avec les missionnaires et à assister aux services religieux avec leur mère, Jesse, Henry et Sharon ont été baptisés. Entièrement déterminés à vivre selon l’Évangile, les Ogbonna ont désormais hâte d’accomplir les ordonnances au temple pour Uche et d’être scellés en tant que famille éternelle au temple d’Halifax. Alors qu’ils avancent vaillamment, ils continuent de montrer aux autres que les épreuves de la vie peuvent être affrontées et surmontées grâce à la prière et à la foi au Seigneur Jésus-Christ.
Saints, en avant! Armés de foi en Christ!
Parfois, lorsque tout va bien dans notre vie, nous tenons nos bénédictions pour acquises. Mais les épreuves sont inévitables, et la manière dont nous y faisons face devient une épreuve en soi. Les Écritures nous rappellent vers qui nous tourner lorsque nous sommes dans la détresse. « Je puis tout faire par celui que me fortifie » (Philippiens 4 :13).
Jésus-Christ est notre source de force lorsque nous nous sentons incapables de relever les défis de la vie. « Et j’allégerai aussi les fardeaux qui sont mis sur vos épaules, de sorte que vous ne pourrez plus les sentir sur votre dos pendant que vous êtes en servitude, et cela, je le ferai pour que vous soyez plus tard témoins pour moi, et que vous sachiez avec certitude que moi, le Seigneur Dieu, j’interviens effectivement en faveur de mon peuple dans ses afflictions. » (Mosiah 24 :14).
Il y a plusieurs décennies, j’ai entendu Hugh B. Brown du Collège des douze apôtres, alors âgé de plus de 80 ans, prononcer un discours inspirant qui se terminait par l’expression de son espoir de pouvoir persévérer jusqu’à la fin. Je me demandais ce qui pourrait bien accabler ou tenter cet homme spirituel à ce stade avancé de sa vie. Mais aujourd’hui, à 82 ans, je comprends qu’en tant qu’êtres mortels, nous sommes toujours soumis à des épreuves et à des tribulations. Nous devons nous accrocher à la barre de fer et compter sur le Sauveur. Son exemple est notre feuille de route; sa promesse est sûre.
« C’est pourquoi, vous devez marcher résolument, avec constance dans le Christ, ayant une espérance d’une pureté parfaite et l’amour de Dieu et de tous les hommes; c’est pourquoi, si vous marchez résolument, vous faisant un festin de la parole du Christ, et persévérez jusqu’à la fin, voici, ainsi dit le Père : Vous aurez la vie éternelle. » (2 Néphi 31 : 20)