Megan Hillyer, une généalogiste professionnelle et une amie, m’a relevé le défi sur Facebook de me plonger, pour quatre semaines, dans la vie d’un ancêtre pionnier. Le premier défi, que j’ai accepté, consistait à surmonter le préjugé selon lequel je neThe purpose of the Book of Mormon states that it “is to show unto the remnant of the house of Israel what great things the Lord hath done for their fathers; and that they may know the covenants of the Lord, that they are not cast off forever” (Book of Mormon, Title Page).
Le Livre de Mormon a pour but de « montrer au reste de la maison d’Israël les grandes choses que le Seigneur a faites pour ses pères; et aussi de lui faire connaître les alliances du Seigneur, qu’il sache qu’il n’est pas rejeté à jamais » (Livre de Mormon, Page de titre).
Comme dans Le Livre de Mormon, il s’agit d’histoires dans notre vie qui font preuves des « grandes choses que le Seigneur a faites » pour nos ancêtres et pour nous. Nous pouvons être plus forts et plus humiliants au fur et à mesure que nous identifions et partageons ces histoires.
Sarah
J’ai choisi Sarah Brower Beitler, ma petite-cousine de mes arrières grands-parents. Elle est devenue une source d’inspiration pour moi au fur et à mesure que j’apprenais que nous partageons des expériences semblables. Bien que des informations directes sur sa vie soient limitées, j’ai appris davantage sur sa vie à travers ses journaux et dossiers que d’autres personnes auraient laissés et en étudiant cette période d’histoire.
Je m’imagine en train de m’asseoir à côté d’elle sur la véranda dans les chaises berçantes en train de partager nos histoires et nos sentiments. Malgré une séparation d’environ 200 ans, nous avons plusieurs expériences en commun ; il y a aussi beaucoup de choses que je peux apprendre d’elle, notamment de la sagesse qu’elle aurait atteinte de nombreux défis incroyables qu’elle aurait surmontés.
Les débuts de sa vie servent d’exemple de l’importance du moment et du lieu. En raison d’une baisse importante dans la valeur des terres agricoles, son père a vendu la ferme familiale presque au même moment où elle est née. Il est devenu alors propriétaire d'hôtel, un métier qui aurait entrainé le déménagement de la famille à Philadelphia. C’était un choix crucial dans l’introduction de Sarah à l’évangile.
Sarah fut élevée dans une famille de Mennonites fidèles. Ses parents sont restés fidèles à la foi mennonite, mais ses frères et sœurs auraient fait des choix différents et certains d’entre eux seraient devenus Méthodistes ; d’autres Baptistes. En 1840, à l’âge de 17 ans, Sarah était le seul membre de sa famille qui soit baptisée comme membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je ne peux que présumer que, comme moi, elle cherchait la vérité et l’a reconnue lorsqu’elle l’aurait entendue. Elle a eu la chance d’apprendre davantage des premiers dirigeants de l’Église et elle a chéri les souvenirs du temps qu’elle aurait entendu Joseph Smith parler à Nauvoo.
Malgré les nombreux défis présentés en demeurant à Philadelphia, elle est restée membre fidèle de l’Église. Elle a vécu en plein milieu du bouleversement de la Grande Succession à Philadelphia à la suite du martyre de Joseph Smith.
Sarah et Jacob
Jacob, le futur époux de Sarah, cherchait une femme. Ses deux premières femmes sont décédées, et Sarah lui aurait été signalée dans un rêve. Est-ce que Jacob aurait raconté ce rêve à Sarah quand il l’aurait approchée? Il a dû la convaincre parce qu’ils se sont mariés à Philadelphia et elle est tout de suite devenue mère de sa fille dont sa 2e femme a donné naissance. Jacob et Sarah auraient eu sept enfants ensemble. L’une des filles est morte le jour de sa naissance ; l’un de leurs fils est mort à l’âge de neuf ans. Sarah a connu des douleurs et des chagrins.
Elle a fait le trajet vers l’ouest, jusqu’à la vallée de Salt Lake. Jacob et elle ont fait face à des circonstances difficiles lorsqu’ils se préparaient pour leur déménagement dans l’ouest. Le papa mennonite de Sarah leur a fourni le financement qu’il leur fallait. Pour survivre, Sarah a eu besoin de courage, de volonté et de miracles.
Elle a eu un témoignage de l’œuvre de l’histoire familiale. Dès que l’occasion s’est présentée, elle a voyagé avec son mari jusqu'à la maison de Dotations pour participer aux ordonnances de scellement.
Sarah et sa famille ont fait de leur mieux pour s’installer à Salt Lake City quand son mari, Jacob, a été appelé pour servir une mission en Grande-Bretagne. La famille était bien étonnée par cet appel, mais elle a choisi de l’accepter. Sarah est restée à Salt Lake pendant que Jacob est parti pour répondre à son appel de servir.
Sarah et Jacob furent mariés pendant 20 ans quand Jacob a épousé une 2e femme. Les deux familles ont demeuré ensemble jusqu’à ce que Jacob ait pu construire un autre foyer à côté de leur maison. J’aimerais bien apprendre davantage sur les expériences de Sarah pendant ce temps-là. Est-ce que c’était difficile? Est-ce que les deux familles se sont bien entendues. Je crois qu’elle a eu énormément de foi dans le plan du Seigneur. Jacob est mort au moment où le gouvernement faisait des arrestations pour les hommes qui participaient à la polygamie. Sarah n’a pas dû craindre l’arrestation et l’emprisonnement de son mari. Par contre, elle a vécu pendant de nombreuses années comme veuve.
Elle a servi comme Présidente de la Société de Secours pendant 33 ans dans la paroisse de Sugar House, à Salt Lake City. Elle était indispensable dans la création d’un programme de Primaire et des programmes pour des jeunes de sa paroisse. Je suis certaine qu’elle a fait face à plusieurs défis pendant qu’elle servait.
Sarah et Deborah
Sarah et moi ont connu des expériences communes. Comme Sarah, l’opportunité de rencontrer les missionnaires fut le résultat de l’emploi de mon père qui a fait déménager notre famille à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Ma participation à BYU, à Provo, fut possible par mon courage, ma volonté et des miracles. De même, j’étais étonnée de recevoir un appel de mission auquel je ne m’attendais certainement pas, et d’avoir accepté l’appel à servir. J’ai dû faire face à de nombreuses épreuves quand je servais lorsque j’essayais d’avancer mes contributions à notre histoire familiale pendant que je servais dans de nombreux appels, à divers endroits.
Sarah est devenue une source d’inspiration et de courage. Le fait de savoir que j’ai une ancêtre qui eut entendu la voix de Joseph Smith qui, lui, eut eu la visite d’Eliza R. Snow chez elle pour prononcer un discours aux sœurs de la Société de Secours fut tout ce qu’il me fallait pour faire renaître et revivre mes liens à l’histoire des débuts de l’Église. Je suis reconnaissante de savoir un tout petit peu de son histoire. Ces petits fragments que je réussis à retrouver dévoilent sa bonne foi, son grand courage et sa détermination.
La foi qu’a eue Sarah comme seule membre de l’église dans sa famille lorsqu’elle accepte l’alliance du baptême, puis les alliances du temple m’encourage à persévérer! C’est comme si je la vois en train de m’encourager, car elle désire que je reste fidèle pendant que je confronte les épreuves de tous les jours. J’attends patiemment le jour où je peux m’asseoir et jaser avec elle. Le temps que j’ai consacré à rechercher sa vie fait que nous sommes plus que des cousines - nous sommes amies.