Moroni a commencé l'édition
Après la terrible bataille de Cumorah en 384 ap. J.-C. (Mormon 6: 5), on ne précise pas combien de temps Mormon a été capable de modifier des enregistrements néphites. Il est clair qu'il n'a pas vécu assez longtemps pour compléter son testament abrégé de Jésus-Christ. Vers 401 (Mormon 8: 6), son fils Moroni écrivit: «Les Néphites qui s'étaient échappés dans le pays avaient été chassés par les Lamanites jusqu'à ce qu'ils soient tous détruits. Et mon père a également été tué par eux, et je reste même seul pour écrire la triste histoire de la destruction de mon peuple »(Mormon 8: 2-3). Environ 15 ans après Cumorah, un Moroni solitaire avait des plans de montage limités: «Je n'ai que peu de choses à écrire, lesquelles m'ont été commandées par mon père» (Mormon 8: 1). Il a commencé par ajouter un peu plus de 3 200 mots au livre de son père (Mormon, chapitres 8 à 9).
Dans ces derniers chapitres, Moroni s'est concentré sur les générations futures: «Voici, je vous parle comme si vous étiez présents, et pourtant vous ne l'êtes pas. Mais voici, Jésus-Christ vous a montré à moi, et je connais vos oeuvres. »(Mormon 8:35). Le besoin de révélation, de prophètes et de guérisons n'avait pas cessé: «Dieu n'a pas cessé d'être un Dieu de miracles» (Mormon 9:15).
Il s'inquiétait pour son système d'écriture, utilisant «des personnages qui s'appellent parmi nous, égyptien réformé,… et si nous avions pu écrire en hébreu, voici, vous n'auriez pas eu d’imperfection dans nos annals.» (Mormon 9: 32-33). En dépit de ses limites linguistiques, Moroni espérait que ses paroles initieraient un rétablissement de la vraie foi en Jésus-Christ.
Abrider le livre de l'éther
La tâche suivante de Moroni consistait à accomplir l’un des commandements de son père. Vers la fin du livre de Mosiah, Mormon expliqua que le roi Mosiah avait «écrit les annales qui se trouvaient sur les plaques d'or trouvées par le peuple de Limhi» (Mosiah 28:11). Mormon a prophétisé que «ce récit sera écrit ci-après; car voici, il est opportun que tout le monde connaisse les choses qui sont écrites dans ce récit »(Mosiah 28:19). La tâche de terminer cet abrégé a été laissée à Moroni.
Moroni a utilisé un peu plus de 16 500 mots pour passer en revue l'histoire de 30 générations d'une civilisation ancienne appelée Jaredites. Ils ont migré vers les Amériques depuis l'époque de la tour de Babel et ont vécu dans leur «pays de promesse» (Ether 2: 7) jusqu'à leur annihilation environ 2000 ans plus tard (Omni 1: 20-22). Moroni a appelé ce livre pour le prophète Ether, qui 'a écrit ce récit' (Ether 1: 6).
Seuls 10% de l’abrégé de Moroni utilisaient des citations directes et des dialogues du compte d’Ether.
L’événement le plus sacré cité est celui où le prophète dit le frère de Jared a vu et entendu le Seigneur: «Voici, je suis Jésus-Christ. … Ce corps que vous voyez maintenant est le corps de mon esprit; et l'homme j'ai créé après le corps de mon esprit; et même si je vous parais être dans l'esprit, je vais apparaître à mon peuple dans la chair »(Ether 3: 14-16).
Cette manifestation divine était si sanctifiée que le frère de Jared avait reçu le commandement: «Écris ces choses et scelle-les; et je les montrerai aux enfants des hommes en temps voulu »(Ether 3:27). Cette plaque ne sera pas scellée avant la résurrection du Christ.
Près de 90% de l’abrégé de Moroni dans le Livre de l’Éther était constitué du commentaire à la première personne de Moroni, de révélations de Dieu et de résumés à la troisième personne des archives historiques d’Ether. Par exemple, au sujet de la vision céleste du frère de Jared, Moroni a écrit ce que le Seigneur lui a «ordonné» de dire (Éther 4: 5). Ensuite, Christ a révélé: «Quand vous recevrez ce récit, vous saurez que l’œuvre du Père a commencé sur toute la surface du pays» (Éther 4:17). Lorsque Moroni a de nouveau exprimé des doutes sur sa «faiblesse dans l'écriture» (Éther 12:23), le Seigneur a répondu: «parce que tu as vu ta faiblesse, tu seras fortifié» (Éther 12:37). Cette révélation a encouragé Moroni à compléter son abrégé.
Dans ses résumés à la troisième personne du record d’Ether, Moroni a passé en revue les cycles récurrents de fidélité, d’apostasie et de guerres qui ont eu lieu parmi les peuples jarédites. Dans les batailles finales, des millions de Jarédites ont été tués, ne laissant que deux survivants: le roi Coriantumr et le prophète Ether (Éther 15: 30-33). Avant de venir en Amérique, le frère de Jared avait été prévenu: «Car voici, c'est une terre qui est un choix par-dessus toutes les autres terres; c'est pourquoi celui qui la possède servira Dieu ou sera balayé »( Éther 2:10). Les récits historiques de l’éradication de deux civilisations par Ether, Mormon et Moroni ont révélé que les armes de destruction massive modernes n’étaient pas nécessaires pour détruire les civilisations humaines. Le moyen le plus important d'éviter l'anéantissement était que tous les peuples apprennent à servir Dieu.
Un chef d'oeuvre de conclusion
Après avoir terminé le Livre de d'Ether aux alentours de l'an 400, Moroni présuma qu'il mourrait bientôt, «mais je n'ai pas encore péri» (Moroni 1: 1). Au cours des 21 années suivantes, Moroni a «erré partout où je pouvais pour la sécurité de ma vie» (Moroni 1: 3). Cela lui donna le temps d'organiser les dix chapitres de son propre livre (voir l'édition de 1830 du Livre de Mormon). En commençant son dernier projet de montage, Moroni espérait simplement écrire «encore quelques choses, afin qu'elles soient peut-être utiles à mes frères» (Moroni 1: 4). Il a été guidé spirituellement pour reconstituer son propre livre magistral.
Dans les chapitres 2 à 6, Moroni a passé en revue les ordonnances fondamentales et les directives mises en œuvre par Jésus-Christ. Il a expliqué comment Jésus avait donné aux apôtres néphites le pouvoir de conférer le don du Saint-Esprit (Moroni 2: 1-3). Ensuite, il a expliqué comment ordonner les prêtres et les enseignants par imposition des mains (Moroni 3: 1-4).
Dans les chapitres 4 et 5, il est devenu le premier auteur du testament à enregistrer les paroles exactes que Christ a utilisées pour bénir le pain et l'eau du saint sacrement (Moroni 4: 3; 5: 2). Il a ensuite passé en revue les méthodes de baptême, et de conduite de réunions de l'Église «par le pouvoir du Saint-Esprit» (Moroni 6: 9). En un peu plus de 800 mots, Moroni a décrit les procédures critiques nécessaires pour guider la restauration de l'Église de Jésus-Christ dans les derniers jours.
L’auteur des 3900 mots suivants était Mormon, représentant près de 64% du Livre de Moroni. Dans le chapitre 7, Mormon parle directement aux gens de leur «lieu de culte» sur divers sujets: orientation spirituelle, ministère, foi, espoir, miracles et charité (Moroni 7). Les deux chapitres suivants étaient des lettres que Mormon écrivait à son fils. Dans la première épître, Moroni venait d'être appelé au ministère et son père expliquait clairement pourquoi les petits enfants ne devaient pas être baptisés (Moroni 8). Dans la deuxième lettre, Mormon a passé en revue certaines dépravations de la guerre auxquelles il avait récemment assisté et a lancé un appel passionné pour avoir traité les femmes avec respect et dignité (Moroni 9). À travers ces chapitres, Moroni a montré ce que c'était que d'entendre un sermon impressionnant et de recevoir des conseils de première main de son père.
Moroni termine le chapitre 10 avec 1150 de ses propres mots. Premièrement, il a expliqué comment prier pour «connaître la vérité de toutes choses» (Moroni 10: 4-5). Ensuite, il a passé en revue les dons de l'Esprit de Dieu et a exhorté tout le monde à «venir au Christ et s'emparer de tout don de qualité» (Moroni 10:30). En tant que vieil homme (entre 70 et 80 ans probablement), il s’apprêtait à mourir. Cependant, il attendait avec impatience le moment où il rencontrerait chaque personne «devant la barre agréable du grand Jéhovah, le Juge Éternel des vivants et des morts» (Moroni 10:34). Le dernier chapitre de Moroni était à la fois une invitation et un avertissement pour toutes les générations.
La dernière page
Avant d'enterrer les plaques sacrées, Moroni a terminé un dernier rôle d'édition: écrire la page de titre. Selon Joseph Smith, «… en ce qui concerne la page de titre du Livre de Mormon, il ne s'agit pas d'une composition de la mienne ou de celle d'un autre homme qui a vécu ou vit de cette génération, mais d'une traduction littérale de la dernière feuille des plaques à gauche de la collection des plaques »(Joseph Smith Papers).
Sur cette dernière feuille, Moroni a nommé ces documents en souvenir de son père, a passé en revue les informations abrégées et expliqué le but ultime du Livre de Mormon: «convaincre le juif et le païen que Jésus est le Christ» (page de titre). . Les 265 mots de conclusion de Moroni sont devenus l’introduction du Livre de Mormon. Moroni avait achevé les dernières retouches d'un testament extraordinaire de la mission divine et de l'amour expiatoire de Jésus-Christ.