Mormon a commencé l'édition
À l'âge de 74 ans, Mormon avait besoin de remplir sa mission la plus importante de la vie: éditer une Écriture sacrée qui porterait son nom et deviendrait un autre témoignage de Jésus-Christ.
Le vétéran blessé de guerre, Mormon, a commencé à graver une histoire millénaire de son peuple sur des plaques d'or. Il ne pouvait pas écrire «la centième partie des choses de mon peuple» (Paroles de Mormon). Ses efforts ont abouti à un livre de près de 269 000 mots. Le résumé abrégé par Mormon des 470 premières années de la descendance de Léhi n’a jamais été publié. Après que Joseph Smith ait traduit 116 pages du 'Livre de Léhi' de Mormon, il a permis à Martin Harris de prendre possession de ce manuscrit, qui a ensuite été perdu par Harris (Doctrine et
Alliances 3). Cependant, Mormon avait été inspiré par l'attachement d'un récit spirituel que Néphi avait commencé à écrire 30 ans après son arrivée dans la région des Amériques (2 Néphi 5:30).
Lorsque Mormon commença à éditer les registres du Livre de Mormon, il n'avait jamais lu les Petites Plaques de Néphi: et je trouvai ces plaques contenant une brève histoire des prophétes ainsi qu;un grand nombre des paroles de Nephi.”(Paroles de Mormon 1: 3). Mormon a décidé de ne faire aucun changement mais a ajouté ses propres commentaires: «Et je le fais avec une intention sage, car c'est ainsi qu'il me murmure, selon l'action de l'Esprit du Seigneur qui est en moi» (Paroles de Mormon 1: 7). L’encart de Mormon offrait une transition des petites plaques de Néphi à la version modifiée du Livre de Mosiah par Mormon (Paroles de Mormon 1: 9-18). La prévoyance de Mormon en fournissant deux récits différents de la même période de l’histoire s’est révélée inspirante.
Mormon édite trois livres écrits avant la naissance de Jésus-Christ
Dans Mosiah, Mormon a utilisé un peu plus de 31 000 mots pour raconter 49 ans d'histoire néphite. Comme Néphi, Mormon divise les livres en chapitres (Orson Pratt ajoute des chapitres dans l'édition de 1879). Pour environ 45% de Mosiah, Mormon a rédigé des résumés d'opinions à la troisième personne sur des personnes et des événements, ainsi que sur ses propres commentaires éditoriaux. Pour 55% de Mosiah, Mormon a copié des extraits à la première personne d'extraits des enseignements du roi Benjamin, du roi Zeniff, des prophètes Abinadi, d'Alma, d'Alma le plus jeune et du roi Mosiah.
Leurs sermons et enseignements couvraient un large éventail de sujets: gouvernance, tenue de registres, service, avertissements, commandements, excommunication et conversion. Mormon a également inclus des dialogues plus courts entre Ammon et le roi Limhi, les roi Noé et Gédéon, et le roi Mosiah et Alma. Cette stratégie de montage permettait de comprendre directement les enseignements et les personnalités de ces dirigeants et prophètes.
Le Livre d'Alma est le plus long - plus de 85 000 mots - mais il a passé en revue l'un des plus courts délais: environ 38 ans. Au début d'Alma, Mormon écrivit un bref aperçu. Comme Néphi, Mormon continue d'écrire des titres d'introduction pour le reste des livres qu'il a édités, à l'exception de sa propre histoire. Un peu plus de 51% du contenu d’Alma comprenait les résumés édités par Mormon sur les personnes, les événements et les valeurs. Près de 49% du Livre d’Alma utilisait des citations directes et des dialogues tirés des enregistrements qu’il abrégeait. Parmi ces récits à la première personne, près de 53% des passages cités (près de 22 000 mots) ont été extraits des sermons prophétiques d’Alma, de conversations et de conseils de père.
Les autres chefs spirituels clés cités sont: Amulek, Ammon et Aaron (fils du roi Mosiah) et le capitaine Moroni. Les derniers chapitres comprenaient des lettres échangées entre le capitaine Moroni, Ammaron (un roi des Lamanites), le prophète Hélaman et le gouverneur en chef Pahoran. Encore une fois, ces récits à la première personne ont permis à ces prophètes et à ces dirigeants de fournir des explications personnelles sur leurs expériences de vie et leurs enseignements.
Le livre d'Hélaman a duré environ 51 ans avec un peu plus de 25 500 mots. Environ 62% de ce livre utilise les résumés édités par Mormon (Hélaman 2: 12-14) et les commentaires (Hélaman 12). Mormon a noté que pendant cette période «il y a beaucoup de comptes rendus sur les procédures des gens, par beaucoup de ces gens, qui sont particuliers et très volumineux» (Hélaman 3:13). En conséquence, Mormon a dû condenser et résumer de nombreux comptes. Près de 38% d'Hélaman incluait des citations directes du conseil, des persécutions et des enseignements d'Hélaman, de ses fils Néphi et Léhi et de Samuel le Lamanite. Au moins une partie des prophéties faites par Samuel le Lamanite n'avait «pas été écrite» dans les annales de Néphi. Ainsi, lorsque Jésus ressuscité visita les Amériques, il ordonna que «les omissions soient écrites» (3 Néphi 23: 12-13).
Dans son récit du ministère de Samuel le Lamanite, Mormon s’était assuré qu’il incluait la prophétie selon laquelle, après la résurrection du Christ, «beaucoup de sépultures seront ouvertes et rendront beaucoup de leurs morts; et beaucoup de saints apparaîtront à beaucoup »(Hélaman 14:25). Mormon était un éditeur qui a prêté une attention particulière à inclure des détails précis.
Récit de Mormon sur le ministère de la naissance, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ
Le livre de Néphi, le fils de Néphi, qui était le fils d'Hélaman - le titre de «Troisième Néphi» a été ajouté dans l'édition de 1879 - emploie près de 29 000 mots pour décrire les 34 à 35 années les plus dramatiques de l'histoire néphite. La division entre les matériaux édités et cités était presque exactement 50% de chacun. Dans les premiers chapitres, Mormon a résumé les signes dramatiques de la naissance du Christ: «Il n’y eut pas d’obscuritépendant toute cette nuit mais il faisait aussi clair qu’en plein jour» (3 Néphi 1:19) et «une nouvelle étoile est apparue. ”(3 Néphi 1:21). Dans ces premiers chapitres, Mormon a également passé en revue les persécutions, les guerres, le ministère miraculeux du prophète Néphi et les destructions dévastatrices survenues à l’époque de la crucifixion de Jésus Christ. En ce qui concerne le ministère de Jésus, cependant, Mormon reproduisit les proclamations, les enseignements et les conseils de Jésus Christ à ses disciples, tels qu’ils avaient été prononcés par le Seigneur. Mormon a reconnu qu'il n'avait pas écrit tout ce que Jésus avait enseigné: «J'ai écrit ces choses, qui sont une partie inférieure de celles qu'il a enseignées au peuple» (3 Néphi 26: 6-8). En tant qu'éditeur, Mormon a consciemment consigné «les choses qui m'ont été commandées par le Seigneur» (3 Néphi 26:12). Le Sauveur a soigneusement guidé l’édition de Troisième Néphi par Mormon.
Les derniers livres de Néphi et Mormon
«Le livre de Néphi qui est le fils de Néphi - l'un des disciples de Jésus-Christ» (qui a ajouté le titre de quatrième néphi dans l'édition de 1879) utilisait près de 2000 mots pour décrire environ 285 ans après l'apparition du Christ en Amérique . En écrivant ce livre, Mormon n'a utilisé que ses résumés édités, pas de citations directes. Il a passé en revue une transition d'un temps où «il n'y avait pas de querelle parmi tout le peuple» (4 Néphi 1:13) à un moment où «ils ont vraiment diminué d'incroyance et de méchanceté» (4 Néphi 1:34). En décrivant ce déclin tragique, Mormon a donné un compte rendu édifié qui était véritablement bref.
En examinant les 74 ans de sa propre vie, Mormon a utilisé un peu plus de 6 000 mots. Quand il eut environ 34 ans, il raconta sa vie beaucoup plus longuement: mais sur ces plaques [les plaques de Mormon], je me suis abstenu de rendre compte de leur méchanceté et de leurs abominations »(Mormon 2:18) Même ses descriptions des batailles finales dans le pays de Cumorah (Mormon 6) étaient particulièrement superficielles. Mormon était un éditeur judicieux de ses propres écrits.
Au chapitre 7, Mormon a changé de perspective en s'adressant aux générations futures de Lamanites: «Repentez-vous et soyez baptisés au nom de Jésus et saisissez-vous de l'Evangile du Christ, qui vous sera présenté et pas seulement mais aussi dans le récit qui arrivera aux Gentils parmi les Juifs, lequel récit viendra des Gentils à vous »(Mormon 7: 8). Les dernières paroles de Mormon exprimaient l’espoir que ses écrits seraient joints aux récits bibliques et serviraient de témoignage supplémentaire de la divinité de Jésus-Christ.
L’abrégement de Mormon est resté inachevé
Mormon était un homme extraordinaire - un grand prophète, un commandant militaire, un chef politique, un père aimant et un éditeur inspiré. Il ne vécut pas assez longtemps pour atteindre tous ses objectifs de montage, mais il passa «ces quelques plaques que j'ai données à mon fils Moroni» (Mormon 6: 6). La manière dont Moroni a pris la relève de son père et a finalement décidé d'ajouter un dernier livre sera abordée dans le troisième article de cette série: «Moroni - L'éditeur final du Livre de Mormon».