En 2011, l’Église a produit une courte vidéo touchante intitulée « L’histoire de Joseph Millett. » [i] Son journal nous apprend que Joseph avait des liens au Canada. [ii] (https://www.churchofjesuschrist.org/media/video/2011-02-0050-joseph-millett-story?lang=eng) *pas disponible en français
Frère Millet est né le 20 décembre 1833 à Ernestown, dans le Haut-Canada, au sein d’une famille composée de Saints des Derniers Jours récemment convertie à l’Église qui s’est ensuite établie en Utah. En 1852, il fut appelé à servir une mission dans la lointaine colonie britannique de la Nouvelle-Écosse. Joseph n’avait que dix-neuf ans et était célibataire. C’était inhabituel, car à cette époque, les missionnaires étaient généralement des hommes mariés d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années. [iii] En préparation de sa mission, il reçut sa dotation dans « l’ancienne Maison du Conseil » [iv] et plusieurs bénédictions, dont une du président Brigham Young.
Le Seigneur exige de la foi et de la persévérance
Sans argent ni Écritures, Joseph partit pour la Nouvelle-Écosse. En chemin, il rendit visite à son demi-frère aîné, Nelson, au Wisconsin. Nelson lui offrit une ferme de 160 acres s’il abandonnait sa mission et épousait sa belle-sœur. Joseph, sur le ton de la blague, répondit que Nelson « n’offrait pas assez » [v] et poursuivit sa mission.
Après de nombreuses aventures, comme traverser la puissante rivière Mississipi sur des banquises, il atteignit finalement Yarmouth, en Nouvelle-Écosse. Dans son journal, en date du 16 avril 1853, il mentionne ce qui l’a soutenu durant son périple de sept mois :
« Je dois m’en remettre à Celui pour qui je suis en mission. Je ressens ma faiblesse. Un pauvre garçon dans son adolescence mal vêtu et à des milliers de kilomètres de chez lui, parmi des inconnus… les paroles encourageantes du président [Brigham] Young [et] la foi que j’ai dans l’Évangile me soutienne… Souvent, je me retire dans les bois… dans un lieu désert, les yeux plein d’eau et le visage humide afin d’implorer de tout mon cœur mon maître de me donner la force et l’aide dont j’ai besoin. Je crois dans l’Évangile de Jésus-Christ. » [vi]
À Yarmouth, Joseph rencontra d’autres missionnaires Saints des Dernier Jours qui lui conseillèrent de continuer son chemin jusqu’à Halifax. Dans la capitale, il finit par obtenir l’adresse du président de la branche d’Halifax, John Skerry, où il fut « bien accueilli. » [vii] Quelques jours plus tard, il reçut une lettre des autres missionnaires lui annonçant qu’ils renonçaient à la Nouvelle-Écosse et retournaient « aux États-Unis. » [viii] Ils lui suggérèrent d’en faire autant. Il leur répondit: « J’ai été envoyé en mission et je ferai de mon mieux pour accomplir cette mission. » [ix]
Agir selon l’inspiration apporte des bénédictions
Son voyage n’était pas terminé. Après huit jours de traversée en goélette depuis Halifax, il arriva au port isolé de Gaberouse (aujourd’hui Gabarus) sur l’île du Cap-Breton. Là, il trouva quelques familles Saintes des Derniers Jours parmi un grand groupe de « Gentils », [x] dont certains ne parlaient que le gaélique. Quelques jours après son arrivée à Gaberouse, il reçut comme référence la famille Cann dont il rendit visite à Fourchu, une ville située à 7 milles plus loin. Alors qu’il était en chemin (à pied), il vécut une expérience unique:
« En longeant la plage, j’ai aperçu un gros canard sur les vagues… L’Esprit m’a dit: ‘Tu vas parmi les étrangers… Emmène l’oiseau avec toi.’ » « Lorsque [le canard] s’est approché du rivage, il a mis sa tête sous son aile. Alors j’ai sauté [dans l’eau] et je l’ai attrapé. » [xi]
Arrivé à destination, il employa une approche originale: « Je leur dis que je venais de Gaberouse pour leur annoncé l’Évangile. Voici un oiseau, je l’ai vu sur l’eau et j’ai pensé l’apporter, parce qu’il serait peut-être bon à manger. » [xii] Il conclut en disant: « On l’a fait cuire et on l’a mangé. Il était gras et délicieux. » [xiii] Il n’a pas précisé si les Cann se convertirent à l’Église, mais ils l’autorisèrent à tenir des réunions chez eux, au grand déplaisir du « pasteur local ». [xiv]
L’œuvre progresse de façon surprenante
Peu de temps après son retour à Gaberouse, Joseph accueillit un compagnon temporaire, Elder Allen Adamson. Ce dernier lui enseigna comment baptiser. Au cours des deux mois suivants, malgré une forte opposition du clergé local, l’œuvre missionnaire connu un essor considérable, notamment avec l’organisation de la branche de Gaberouse. Lorsque le moment fut venu pour Elder Adamson de partir, Joseph fut profondément affecté. Il a écrit: « Oh ! Dois-je me départir d’un aussi bon compagnon ? » [xv]
Après le départ d’Elder Adamson, Joseph continua son ministère seul et connu un grand succès. Alors que l’hiver approchait, il fut transféré en Nouvelle-Angleterre. Le 18 mars, 1854, alors qu’il exerçait son ministère à Lowell, au Massachusetts, il reçut une lettre qui allait changer sa vie : « J’ai reçu une lettre du président [de la mission] [Orson] Pratt. Il m’a dit que, comme j’étais célibataire, je pouvais me marier, avec son approbation. » [xvi]
Le lendemain, Joseph aida à organiser la branche de Lowell. Deux jours plus tard, il se rendit à Manchester, dans le New Hampshire, pour rendre visite à Sarah Elizabeth Glines, âgée de vingt-quatre ans, qu’il avait rencontrée auparavant. Sarah apprécia sa compagnie et cinq jours plus tard, Joseph et Sarah assistèrent à une réunion du dimanche à Lowell, chez le président de branche Eliakim Davis. Il a écrit: « Sarah Elizabeth Glines et moi nous nous sommes levés et nous avons été mariés…le gâteau fut servi et les saints passèrent une agréable soirée. » [xvii]
Le jeune couple passa une courte lune de miel à Boston avant que Joseph ne laisse Sarah chez sa tante à Peterboro, au New Hampshire. Elle y resta jusqu’à la fin de la mission de Joseph en octobre 1854. En raison du décès de leur premier enfant et de la santé fragile de Sarah, ils ne retournèrent en Utah que le 19 septembre, 1856. Outre l’éducation de leurs huit enfants, Joseph et Sarah consacrèrent le reste de leur vie à accomplir les missions confiées par président Brigham Young pour consolider les colonies de pionniers en Utah, en Arizona et au Nevada.
Une vie bien vécue
Un hommage fait par le fils de Joseph, qui porte le même nom, résume la vie de son père :
« Il a mené une vie fidèle, il était gentil et bienveillant envers tout le monde, plein de
charité, et de compassion, cherchant sans cesse à faire du bien aux pauvres, aux
orphelins et aux nécessiteux, se privant du confort dont il aurait pu jouir s’il
n’avait pas consacré ses ressources à aider les autres. » [xviii]
À la fin de la vidéo mentionnée ci-dessus, l’acteur qui incarne le personnage de Joseph livre ce message profond : « C’est bien de penser que le Seigneur connaît Joseph Millett. » [xix] Grâce à son journal intime fascinant et édifiant, nous pouvons tous découvrir Joseph Millett. À cause de l’Évangile rétabli, nous apprenons la vérité réconfortante que notre Père céleste connaît et aime chacun de nous.
notes de bas de page:
[i] “Joseph Millet,” Films, Gospel Library
[ii] Joseph Millet Journal and Papers, 1852-1932, Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog, Salt Lake City
[iii] Early Missionaries,” Church History Topics, Gospel Library
[iv] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[v] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[vi] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[vii] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[viii] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[ix] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[x] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[xi] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[xii] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[xiii] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[xiv] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[xv] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[xvi] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[xvii] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[xviii] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog
[xix] Joseph Millett Sr. Diary, Church History Catalog