« Isabelle! C’est ton oncle Jean à l'appareil. Annette...Annette...et bien, elle... ».
« Oncle Jean! « Qu’est-ce qu’il y a ? » J’ai pleuré dans l’appareil téléphonique.
« Le médecin dit qu’il ne lui reste que...elle n’a que quelques petites heures à vivre. Avec un peu de chance, un jour ou deux au maximum ». Sa voix s’est estompée. Oh, Seigneur, Dieu! La condition de ma tante s’est détériorée beaucoup plus rapidement que nous n’avons pu imaginer.
« Attends, Oncle Jean !» Je réfléchissais rapidement. Il était 9 h du matin ce vendredi matin en décembre. Est-ce que je peux demander à mon patron de quitter un peu à l'avance ici à Vancouver? J’allais faire de mon mieux! C’est un voyage de six heures normalement, alors si je quittais à 14 h, je pourrais arriver à Okanagan Falls vers 20 h.
« Écoute bien, Oncle Jean, tu sais à quel point ma tante adore Noël? Et bien, allons fêter Noël un peu tôt pour elle cette année. Demande aux voisins d’accrocher quelques petites lumières de Noël sur l'extérieur de leur maison, notamment dans les endroits où elle pourrait les voir depuis son lit. Je vais lui apporter un petit quelque chose. Faisons de notre mieux pour en faire un environnement le plus joyeux que possible, d’accord? »
Silence. « Oncle Jean? T’es encore là? » Je commençais à paniquer.
Si, je suis là! » Sa voix était basse et il échappait de petits sanglots.
J’arrive bientôt, d’accord! Attends, Oncle Jean. Je t’aime! » J’ai fait de mon mieux pour le rassurer...je ne savais plus de quoi. Sa vie était sur le point d'être renversée au complet. À l’âge de 79 ans, il allait perdre sa chère femme et compagnon de 46 ans.
Un plan fut créé
Heureusement, j’étais capable de quitter le travail à 14 h. Cela m’a laissé le temps de chercher un petit arbre de Noël en plastique que mes filles avaient décoré pour notre tante. J’étais heureuse et reconnaissante de voir qu’elles avaient également arrangé un petit panier cadeaux avec du jus de pomme pétillant, deux flûtes à champagne, des biscuits tendres, et des fraises trempées en chocolat et des raisins dégelés. Je ne sais pas comment elles ont pu retrouver ces derniers articles. Il a certainement été utile d’avoir deux de mes filles qui travaillaient comme fleuristes à Safeway.
Une fois que les cadeaux étaient bien en place par les ceintures de sécurité, je me suis embarquée dans ma petite Mustang en argent et suis partie sur la route. Déjà roulant sur l’autoroute montagneuse de Hope Princeton dans le temps ensoleillé d’été est bien difficile, mais là, nous étions le 15 décembre et la nuit tombait rapidement.
Je me suis rendu à Hope, et il semblait faire beau, me permettant ainsi de continuer mon chemin facilement...c’est-à-dire, sans neige. La station de radio météorologique n'annonçait pas d’avertissements. Je me suis dit à voix basse, « Je vais vérifier la station météorologique de nouveau une fois que je serai au parc Manning ».
Un sentiment troublant
Je me suis réjouie à la vue des lumières de l'hôtel du parc Manning, mais au fur et à mesure que je me rapprochais de l'hôtel, la peur s’est intensifiée en moi. Je ne voulais plus conduire! Je me suis garée pour réfléchir et pour prier, et demander au Père céleste de pardonner ma peur et de me protéger. Je me rappelais comment mon oncle et ma tante représentaient toujours un refuge pour moi. Mon adoration envers eux a repoussé la peur en moi. « Merci, Père ». J’ai repris la route.
Il était maintenant 16 h 30, complètement noir, mais il ne neigeait pas, alors je me suis détendue un peu. J’étais rendue à mi-chemin, environ. Vers 18 h, j’ai remarqué quelques petits flocons de neige qui tombaient, mais 15 minutes plus tard, j’étais en plein milieu d’une véritable tempête de neige, d’un véritable voile blanc. C’est à ce moment-là que la station météorologique a annoncé que l’entrée de l’autoroute de Hope Princeton était fermée et qu’il n’y avait plus une seule automobile sur la route. On ne m’a certainement pas vue entrer par les barrières!
Que faire? Les rues étaient entièrement couvertes d’une couche de neige, mais je pouvais toujours voir les bords de route. C’était crucial, ça! Car, à ma droite, il y avait une chute de quelques centaines de pieds dans un canyon. À ma gauche, il y avait une paroi de rochers, avec un fossé profond entre les parois de rochers et la rue.
Dans quelques minutes seulement, la neige tombait tellement rapidement que les essuie-glaces avaient eu peu d'effets. J’ai dû prendre des décisions...et rapidement! Il y avait tellement d’idées qui couraient dans la tête. Je me rappelle qu’une voiture se transforme rapidement en frigo si le moteur est coup©, alors j’ai dû laisser le moteur en marche si je voulais rester dans le chaud.
Avancer, c’est la seule option que j’ai
Est-ce que je pouvais faire demi-tour et rentrer? Si la voiture quittait la rue et se glissait dans le fossé ou dans le canyon. Il n’était pas question...j’étais rendue au point sans retour, paraît-il. Et je voulais tellement dire mes « au revoir » à ma précieuse tante.
« Cela veut dire que je dois continuer mon chemin », ai-je dit à haute voix. Je me suis rapprochée de la vitre, en grimpant le volant, en faisant de mon mieux pour voir la ligne jaune sur la rue, mais elle disparaissait rapidement.
« Oh, Seigneur Dieu! Oh, Seigneur! J’ai besoin de Ton aide! » La ligne jaune a complètement disparu. « Oh, Père! Je suis dans une situation, une terrible situation, et j'ai besoin de Ton aide! » J’ai répété ces mots.
Je commençais à chanter le cantique, « Je sais qu’Il vit, mon Rédempteur » (Cantiques no. 73), à très haute voix, pour déguiser la terrible peur en moi à ce moment-là.
Je ne pouvais plus rien voir dans mon chemin. J’ai sorti ma tête de la fenêtre pour voir mieux, mais des cristaux de glace qui tombaient dans la neige m’ont carrément aveuglée. « Oh, Seigneur Dieu! » J’ai dit à haute voix. « Il vit pour aider ma faiblesse ». J’ai chanté quelques mots de plusieurs versets du cantique, en me faisant la promesse que si j’arrivais à me sauver de cette situation, j’apprendrais le cantique par cœur.
Le Seigneur me guide par miracles
Puis, tout d’un coup, un tunnel semblait paraître dans la neige et j’ai pu revoir la ligne jaune. J’ai suivi la ligne attentivement, notamment quand elle s’est tournée en courbe. Mais, elle a disparu de nouveau.
« Que faire? » Je me suis dit, « Il faut continuer tout droit ». Tout d’un coup, la précieuse ligne jaune a réapparu, mais cette fois-ci, elle tournait en courbe dans l’autre sens. « Je crois comprendre ce qui se passe ici! La ligne apparait quand la rue tourne en courbe, et quand la ligne disparait, je dois continuer en ligne droite ».
Pendant trois heures, je roulais tout doucement le long d’un chemin qui, dans les conditions normales, aurait pris 30 minutes seulement. Penchée sur le volant, mes yeux carrément fixés le plus proche possible sur la vitre, j’ai chanté tous les versets et morceaux de ce précieux cantique que je connaissais. Enfin, je me suis rendue au comment. Aussi rapidement que le blizzard est descendu sur moi sur la route, il est passé.
Une réunion bénie
Heureusement, les barrières en bas de la montagne étaient maintenant rouvertes. Vers 23 h, je suis arrivée. Mon oncle reconnaissant m’accueillait avec des bras agitants, en m’invitant dans la maison. Dans les prochaines minutes, je me suis retrouvée devant le lit de ma tante, heureuse bénéficiaire de son beau sourire et de ses yeux pétillants. Elle m’a chuchoté les mots suivants, « J’ai prié pour que tu sois protégée ».
J’ai monté un petit arbre à côté de son lit et allumé les petites lumières, qui étaient à la fois charmantes et réconfortantes. Oncle Jean a ouvert le panier et j’ai discrètement quitté la pièce pour leur laisser passer leur tout dernier Noël ensemble. Lorsque je reculais de la pièce, j’ai entendu sauter le bouchon de la bouteille de jus de pomme pétillant. Le petit rire de ma tante, qui ressemblait à celui d’une jeune petite fille, m’a réchauffé le cœur. C’était un moment précieux pour eux, avant que notre tante nous quitte vers les éternités, le lendemain, soit le 16 décembre.
Que je suis reconnaissante des mains protectrices du Seigneur qui m’ont guidée, tout comme je suis reconnaissante de la joie que j’éprouve en sachant que je vais revoir tante Annette à l’un de ces quatre. Je sais qu’Il vit, mon Rédempteur!