Lorsque j’étais enfant, les histoires sur mes ancêtres ont joué un grand rôle sur mon témoignage grandissant. Un récit mémorable est la conversion de mon arrière-arrière-grand-père, John Grant Bagley.
John est né à Southampton, au Nouveau-Brunswick, en 1836, dans une famille de bûcherons. À l’âge de 16 ans, il a pris connaissance de l’Évangile rétabli de Jésus-Christ et il l’a accepté. Le missionnaire qui l’avait enseigné et baptisé, Jesse W. Crosby, avait prêché avec un certain succès au Nouveau-Brunswick en 1844. Il avait subi beaucoup de violence collective, mais, avec beaucoup de bravoure, il était revenu suivant l’exemple altruiste de notre Sauveur Jésus-Christ qui, sous l’influence du Saint-Esprit, était son guide. Au cours de sa seconde visite, huit ans plus tard, il a continué d’instruire le peuple dans cette partie du pays.
Ce qui vient de Dieu est lumière
Dans une histoire que John Grant a écrite en 1894, il raconte une expérience qu’il a eue un soir pendant qu’il se rendait à pied chez un ami : « Avant que j’arrive à la maison de mon ami, j’ai vu une lumière vive passer devant moi. Elle a longé la maison et est entrée dans une maison inachevée à environ 60 mètres de l’endroit où je m’étais arrêté. Lorsque je suis entré dans la maison de mon ami, j’ai jeté un regard autour de moi et j’ai constaté que tous les membres de la famille ainsi que frère Jesse Crosby étaient là. J’étais très surpris, car je pensais qu’un d’entre eux était à l’extérieur avec une lampe. En voyant mon visage, le père m’a demandé ce qui se passait. Je lui ai dit que j’avais vu une lumière devant moi et que j’avais cru que c’était quelqu’un de la famille dehors avec une lumière, mais je voyais qu’ils étaient tous là et je me demandais de que pouvait être cette lumière. Le missionnaire a souri et a passé outre. »
John Bagley est resté et a écouté le message sur la restauration. Puis il a dit : « J’ai été baptisé le lendemain matin, et j’ai très bien compris ce qu’était la lumière que j’avais vue la veille. Cette lumière m’a guidé dans bien des moments difficiles de ma vie. »
Et celui qui persévère en Dieu reçoit davantage de lumière
John Grant Bagley était déterminé à continuer de « suivre la lumière » et à rassembler Sion en obéissant au conseil de l’époque. En 1854, à l’âge de 18 ans, il a traversé les plaines avec des bœufs et a fini par s’établir dans la vallée de Salt Lake. Son journal contient de nombreux récits de la façon dont il servait les pionniers atteints du choléra et comment il a lui-même contracté la maladie, mais a survécu. Grâce à son exemple de fidélité, son père, Edward Cyrenius Bagley, et certains de ses frères et sœurs, y compris Edward Alma Bagley, sont plus tard entrés dans les eaux du baptême et se sont rendus à Sion. Ils ont tous eu une grande postérité, ce qui a aidé à l’établissement d’un grand nombre de collectivités dans la région inter montagneuse de l’Ouest
Et cette lumière devient de plus en plus vive
En décembre 2017, mon épouse, Gayle, et moi avons suivi cette même lumière lorsque nous avons été appelés comme dirigeants de mission dans la mission canadienne de Halifax dont le Nouveau-Brunswick fait partie. J’étais très excité de retourner comme missionnaire là où mes ancêtres avaient été introduits à l’Évangile comme l’indiquait l’histoire de John Bagley.
Une des premières choses que je voulais faire après notre arrivée était de me rendre à Southampton, au Nouveau-Brunswick, où mon arrière-arrière-grand-père avait eu cette extraordinaire expérience avec la lumière. Le village n’est plus maintenant qu’un champ, mais en me rappelant ce qui c’était passé là 166 ans plus tôt, mon cœur était rempli de gratitude pour la foi et la détermination de ce missionnaire et du jeune homme qui avait suivi la lumière. J’étais encore plus déterminé à suivre leur exemple, peu importe les difficultés ou les jours sombres qui pourraient survenir.
En 2019, on a fusionné la mission canadienne de Halifax et la mission canadienne de Montréal, et nous avons été transférés à Montréal. Pendant que nous étions là, au cours de la difficile période de la COVID-19, nous avons accueilli un nouveau missionnaire de Thunder Bay, en Ontario, elder Zack Bagley. Il avait tout d’abord été appelé à servir dans la mission de Billings, au Montana, mais n’avait pas pu remplir son appel parce que la frontière avait été fermée en raison de la pandémie. Il avait accepté une réaffectation dans notre mission. Lorsque j’ai vu son nom de famille, je me suis demandé s’il était un parent et j’espérais pouvoir établir un lien familial.
Elder Bagley est arrivé le 2 février 2021, et je me suis rendu compte qu’il ne connaissait pas grand-chose de l’histoire de sa famille du côté des Bagley. Il croyait que ses ancêtres Bagley venaient de la Caroline du Nord. J’ai supposé que sa lignée familiale serait différente de la mienne. Comme son président de pieu vivait aux États-Unis (dans le pieu de Duluth au Minnesota) et qu’il ne pouvait se rendre à Thunder Bay pour procéder à la mise à part de elder Bagley à cause des fermetures de frontières pendant la pandémie, j’ai reçu l’autorisation de le faire. Nous avons prévu faire la mise à part le jour suivant, le 3 février, et avons tout organisé pour que ses parents puissent se joindre à nous par Zoom.
Le jour parfait
Juste avant de poser mes mains sur sa tête, j’ai demandé à son père s’il savait d’où venaient ses ancêtres Bagley. À ma grande joie, il a dit qu’il était un descendant de Edward Cyrenius Bagley du Nouveau Brunswick, le même Edward Cyrenius Bagley qui était mon ancêtre et le père de John Grant Bagley! Elder Bagley était un descendant du frère de John Grant, Edward Alma Bagley.
Je ressentais beaucoup d’émotions pendant la mise à part, j’étais vraiment touché par cette extraordinaire fusion d’expériences missionnaires et d’histoires généalogiques. C’est ainsi que elder Bagley et moi, comme cousins, représentons le fruit des efforts de braves missionnaires qui ont servi dans cette mission il y a plus de 150 ans. Aujourd’hui, nous nous retrouvons à servir dans la même mission où l’un de nous procède à la mise à part de l’autre.
J’étais certain que beaucoup de personnes de l’autre côté du voile assistaient à ce moment mémorable. J’étais envahi par un immense bonheur et rempli de gratitude pour l’impact puissant du travail missionnaire sur beaucoup de générations, et pour le privilège de faire partie de cette famille spéciale et de cette expérience au sein de l’Église.
Même s’il était difficile de servir comme missionnaire pendant la pandémie de COVID-19, ces moments passés avec elder Bagley sont un autre exemple des tendres miséricordes du Seigneur. Il peut nous rendre « puissants au point même d’avoir le pouvoir de délivrance » (1 Néphi 1:20). Lorsque nous sommes confrontés à une situation difficile, désirant servir, aimer et le suivre, nous pouvons trouver la direction à suivre avec notre Sauveur, Jésus-Christ, la lumière ultime.