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Suite à l’annonce des nouvelles ressources du programme Viens et suis-moi: Pour les personnes et les familles à la conférence d’octobre 2018, le président Russell M. Nelson a conclu en disant : « Le nouveau programme d’étude centré sur le foyer, soutenu par l’Église donnera la possibilité aux familles de transformer leur foyer en sanctuaire de foi. Je vous promets que, si vous travaillez diligemment à transformer votre foyer en centre d’apprentissage de l’Évangile…les changements dans votre famille seront spectaculaires et réconfortants » (« Devenir des saints des derniers jours exemplaires, » Le Liahona, nov. 2018).
Rien n’aurait pu être plus vrai pour Jeremy et Devon Walton.
Jeremy Walton et Devon Durocher ont commencé à se fréquenter en 2016, après de nombreuses années d’amitié. Leur expérience de rencontres était délicate et créatrice, car Devon vivait à Lethbridge en Alberta au Canada tandis que Jeremy vivait à Nashville, Tennessee. La complexité de leur fréquentation et de leur relation les ont préparés aux expériences déterminées et tenaces qu’ils ont partagées alors qu’ensemble, ils ont renforcé leur témoignage de Jésus-Christ.
S’efforcer de devenir d’un seul esprit
Chacun d’eux eurent des expériences très différentes avec la religion au sein de leur foyer respectif en grandissant. Devon fut élevé en tant que membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et avait un témoignage fort, mais n’avait pas fréquenté l’église depuis de nombreuses années lorsqu’elle commença à sortir avec Jeremy. Jeremy avait été membre d’une dénomination différente, lorsqu’il était enfant et adolescent. Il avait une forte croyance en Dieu et une grande connaissance de la Bible, mais il ne croyait plus à la plupart des principes de sa propre foi.
Devon et Jeremy se sont mariés dans un magnifique cadre extérieur pendant l’été 2018. Parce que les formalités administratives d’immigration étaient complexes, ils ont vécu séparés jusqu’au mois de septembre 2020, date à laquelle Jeremy a finalement pu devenir résident permanent du Canada et déménager à Lethbridge, en Alberta.
Au mois de janvier 2019, Devon lu que l’Église rétablie de Jésus-Christ avait introduit le programme Viens et suis-moi pour les personnes et les familles. Elle a rapidement fait quelques recherches et fut immédiatement intéressée. Quelques semaines plus tôt, ils avaient passé la période de Noël ensemble à Nashville et avaient visité les jardins du temple de Nashville Tennessee le jour de Noël. Alors qu’ils se tenaient ensemble devant le temple et le regardait, Devon se sentit poussée à offrir une prière silencieuse et sincère selon laquelle, d’une manière ou d’une autre, ils pourraient y revenir un jour pour être scellés pour le temps et pour toute l’éternité.
Sachant qu’il fallait d’abord passer par de nombreuses étapes, cette nouvelle source d’études centrée sur le foyer semblait parfaitement adaptée. Elle était particulièrement reconnaissante d’apprendre que le premier cours d’étude était sur le Nouveau Testament, car Jeremy le connaissait déjà très bien. Se sentant spirituellement inspirée, elle lui demanda s’il serait intéressé à étudier le Nouveau Testament avec elle en ligne. Il accepta!
Favoriser la prière personnelle
Ce qui suivi, furent des expériences qui changèrent leur vie petit à petit, à travers les fuseaux horaires et à travers les lignes téléphoniques. Alors qu’ils étaient encore physiquement séparés, leurs cœurs se retrouvèrent encore plus liés, alors qu’ils firent l’effort intentionnel d’étudier ensemble. Ils eurent des conversations profondes, et expérimentèrent de tendres miséricordes, et Devon pu partager son témoignage fort des vérités qu’elle avait apprises lorsqu’elle était enfant. Grâce à l’Esprit du Seigneur et du moment choisi, leur mariage fut renforcé. Ensemble, ils étudièrent, découvrirent et redécouvrir leur foi dans le Christ.
Lorsque le programme changea pour le Livre de Mormon en 2020, ils étaient environ à mi-chemin dans leur étude du Nouveau Testament. Devon ne savait pas trop comment aller de l’avant sans provoquer de mécontentement. Se sentant spirituellement poussée, Devon suggéra qu’ils changent leur programme d’étude pour le Livre de Mormon, et Jeremy accepta de nouveau.
Il s’était rendu compte que chaque fois qu’il avait une question, il trouvait toujours une réponse grâce à leur étude des Écritures. Il était impatient de voir ce modèle se répéter, car il croyait fermement que quel que soit l’effort qu’il faisait, le Seigneur le magnifiait. Devon commenta plus tard que l’esprit lui murmurait souvent des encouragements et l’aidait à savoir qu’on : « Ne peux pas empêcher cette pierre de rouler! »
C’est à ce moment-là qu’ils commencèrent à prier ensemble dans le cadre de leur étude dans le programme Viens et suis-moi. Finalement, ils prièrent à tour de rôle et ils ressentirent une forte croyance dans les paroles de Mathieu 18:20, « Car là ou deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux. » Notre Père céleste était là avec eux dans ces tendres moments du début, alors que leur belle histoire spirituellement déterminante se déroulait. Lors de son baptême plusieurs mois plus tard, Jeremy déclara que c’était pendant ces périodes qu’il était devenu capable de reconnaître le caractère du Christ en entendant les chuchotements du Saint-Esprit. Les paroles et les idées de Devon l’ont également aidée à trouver les réponses à ses prières.
« Nourrir les missionnaires »
En étudiant Viens et suis-moi - Pour les personnes et les familles: Doctrine et Alliances 2021 en avril 2021, Devon eut l’impression de s’être heurtée à un mur. Ils avaient encore des conversations étonnantes liées à leurs études, mais il lui semblait qu’il en fallait plus. Devon croyait fermement que les étapes nécessaires étaient de commencer à assister aux réunions de l’Église ensemble ainsi que de changer certaines de leurs habitudes de vie.
Un soir du mois d’avril, sa fervente prière en fut une de désespoir. Elle se retrouva à implorer le Seigneur, afin de savoir quoi faire. Sa réponse vint clairement : « Nourrissez les missionnaires. »
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Sachant que s’ils nourrissaient les missionnaires les rencontres avec eux suivraient très probablement, Devon a gentiment demandé à Jeremy s’il accepterait qu’ils fassent cette offre. Il fut d’accord, mais avec la recommandation qu’ils verraient une visite à la fois. Ils organisèrent une brève rencontre dans le stationnement de l’église pour partager les restes de leur repas de Pâques. Devon dit plus tard qu’ils étaient « les missionnaires les plus gentils et les plus chaleureux » qu’elle n’ait jamais rencontrés. Ce fut le début de la connexion miraculeuse de Devon et Jeremy avec les missionnaires.
Il avait fallu trois ans dans leur cheminement de foi pour impliquer les missionnaires. Une fois qu’ils commencèrent leurs rencontres avec les missionnaires, ils reçurent également une amitié fantastique de la part des membres de la paroisse. Il ne s’est écoulé que trois mois jusqu’à ce que Jeremy se fasse baptiser le 24 juillet 2021. Comme par un heureux hasard cela tomba le « Jour des Pionniers », il franchit cette étape importante en tant que pionnier lui-même dans sa propre famille sur le chemin de l’alliance vers Jésus-Christ.
Le baptême de Jeremy fut remarquable. L’Esprit entoura chaque personne qui était présente. Cela fut la confirmation que le Sauveur est réel et conscient de chacun de nous individuellement. Devon rendit un témoignage puissant des nombreuses et tendres miséricordes qu’elle qualifia de « petites flammes » de connaissances et d’inspirations spirituelles qui les guidèrent dans leur voyage spirituel.
Aller de l’avant avec gratitude
Devon et Jeremy prévoient être scellés dans le temple de Nashville, Tennessee, pendant l’été 2022 – travaillant vers cette inspiration spirituelle que Devon ressentit en 2018 la nuit de Noël. Devon a depuis partagé : « Nous sommes tellement reconnaissants pour le programme « Viens et suis-moi » et nous savons sans aucun doute qu’il est inspiré de Dieu. Non seulement pour l’Église mondialement, mais aussi pour les Walton. C’était exactement ce dont nous avions besoin au bon moment, et cela nous a propulsé en avant jusqu’à ce qu’il soit temps pour nous de rencontrer les missionnaires. »
Ils sont tous les deux d’accord sur le fait que: « Notre Père céleste connaît vraiment chacun de nous individuellement. Il connaît nos forces et nos faiblesses. Il connaît nos espoirs et nos peurs. Il vous rencontrera à 100% là où vous êtes et vous inspirera à vous rapprocher de lui. Nous savons sans aucun doute que nous avons un Sauveur qui quittera les 99 autres pour aller sauver celui qui a besoin d’aide parce que nous étions celui qui avait besoin d’être sauvé. »