En août 2011, ma femme Marsha et moi avons aidé sa mère, Orva Smith, à déménager de son grand foyer et dans un appartement pour les personnes âgées. Il s’agit d’une tâche herculéenne. Il était question de déménager d’une maison à cinq chambres toute meublée à un foyer à une chambre seulement. Il y avait de la place dans son nouveau coin de salon pour seulement quelques petits meubles de son salon actuel. Il fallait faire un ménage compréhensif de sa maison. Tout ce qui s’y retrouvait - les petits meubles, comme les grands meubles – devait sortir...quelque part.
Nous avons commencé à trier tout ce qu’elle avait accumulé le long de sa vie. Pendant que nous fouillions dans un tiroir de rangement, nous avons trouvé un ancien cahier en relieur spiral. À première vue, ce cahier semblait être un article à jeter. En examinant le cahier en plus grand détail, nous avons découvert qu’il contenait 61 pages écrites à la main, intitulées [traduction] « Ma vie, le récit d’Orva Lybbert Smith ». Une fouille plus poussée a révélé encore 30 pages de notes écrites à la main par son mari. Elles s’intitulent, « Histoire familiale de Ronald W. Smith ».
Il n’y a personne d’entre nous qui savions que Maman et Papa Smith avaient écrit une histoire sur leur vie. Une mine de trésors et d’expériences qui accroît la foi a failli finir par être jetée aux poubelles. Et quand je dis « mine de trésors », c'est exactement ce que nous avons trouvé: une mine de trésors sur leur vie.
Une histoire oubliée se déroule
Orva y a raconté l’histoire de son père, Lester Lybbert, qui était appelé à servir une mission à court terme. C’était toute une épreuve pour la famille parce qu’elle élevait un troupeau de vaches laitières, parmi d’autres responsabilités, et Orva avait besoin des contributions de tous les membres de la famille. Décrit-elle :
[Traduction] « Président E. J. Wood a appelé six hommes de notre région pour servir une mission à court terme. Papa était le seul à accepter l’appel. Il est parti en janvier pour le foyer de la mission pour commencer sa tâche. Il faisait extrêmement froid le jour de son départ, à pied, pour faire son voyage en autostop. Il s’est rendu jusqu’à Calgary. Mais, quand il y est arrivé, il y avait toute une terrible tempête de neige dans la région. Il est entré alors chez un coiffeur et a vendu son deuxième bon rasoir droit pour acheter un billet d’autobus et continuer son parcours. Il a servi à Moose Jaw pendant le reste de l’hiver jusqu’à la fin du printemps. Il a eu tout un témoignage à partager ».
Ce qui a touché Marsha et moi le plus lorsque nous avons lu cette inscription au journal, c’est que Grand-papa Lybbert a non seulement accepté l’appel, mais a dû faire de l'autostop en plein milieu de l’hiver pour commencer sa mission! Cet incident a fortifié nos témoignages personnels respectifs et nous a aidés à apprécier davantage sa foi.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Orva a raconté une autre expérience qui a eu lieu il y a quelques années plus tard. Cette expérience a été un atout précieux pour la mission de son père. Écrit-elle :
[Traduction] « Quand j’étais vers la fin de ma soixantaine, nous avons ouvert notre foyer aux personnes qui sont venues de loin pour visiter le temple. La sœur ainée d’un groupe que nous avons accueilli durant leur visite au temple a découvert que mon nom de famille natal était Lybbert. Elle m’a expliqué que quand elle était adolescente, elle connaissait une amie dont la famille tenait une pension qui avait accueilli un missionnaire au nom de Lybbert. Les membres de la famille de son amie, comme elle, sont devenus membres, en grande partie à cause de lui. Le missionnaire en question, c’est mon père! J’ai témoigné toutes sortes d’expériences comme celle‑ci tout le long de ma jeunesse, surtout à cause de l'exemple de mes parents et d’autres membres de la famille Lybbert ».
Les bénédictions qui découlent de la mission à court terme de Grand-papa Lybbert sont innombrables. La mission d’un seul homme qui accepte de faire une mission dans des circonstances à la fois modestes et humbles a fini par changer la vie d’un grand nombre de personnes et a serré des liens familiaux des générations.
Au fur et à mesure que Marsha et moi continuions de lire le récit sur la vie d’Orva, nous sommes tombés sur une expérience qu’elle avait connue pendant qu’elle servait dans l’École du dimanche maternelle. Écrit-elle :
[Traduction] « Un dimanche de Pâques, j’étais censée faire un discours aux enfants de l’École du dimanche primaire sur la crucifixion du Sauveur et le discours entre Mary Madeleine et le Seigneur dans le Jardin. J’ai travaillé laborieusement pendant une semaine à préparer une leçon que les jeunes pouvaient comprendre. J’ai prié au Seigneur pour qu’Il me guide. Quand je me suis couché samedi soir, je n’avais toujours pas préparé ma leçon. Cette nuit-là, je rêvais que j’étais devant les élèves de l’École du dimanche maternelle et que je leur racontais cette belle histoire et les enfants ont tout compris. Je me suis réveillée le matin, et le soleil rayonnait à travers la fenêtre de notre chambre à coucher. Le paysage à l’extérieur était vert et splendide - c’était un matin de Pâques parfait. Je me suis tout de suite levée et j’ai écrit les mots que j’ai reçus dans mon rêve de cette nuit. Après mon discours, plusieurs membres m’ont dit qu’ils n’avaient jamais entendu cette histoire racontée d’une si belle façon.
La foi inculquée en Orva par héritage familial est facile à observer et les événements inscrits dans son histoire inspirent davantage. Marsha et moi sommes extrêmement reconnaissants de l’ancien cahier en relieur spiral que nous avons trouvé.
Des souvenirs qui suscitaient la foi
Nous sommes également reconnaissants d’avoir retrouvé l’histoire de Ron, qui a inscrit quelques expériences qui suscitaient la foi. Il racontait l’histoire de leur fils âgé de six mois qui souffrait d’une pneumonie. Écrit-il :
[Traduction] « Sa bouche et son nez étaient bleus partout lorsqu’il se reposait sous une tente à oxygène. Ce fut une expérience d’humilité de participer à la bénédiction de la prêtrise qui avait été prononcée sur lui, après quoi il respirait plus facilement et avait l'air plus calme. Cette expérience représente pour moi le témoignage du pouvoir de la prêtrise et je ne l’oublierai jamais ».
Imaginez donc que nous aurions pu perdre ces trésors de notre histoire familiale et bien d’autres trésors prononcés dans ces pages écrites à la main.
J’ai reproduit les histoires de leur vie en format électronique, puis Marsha et moi avons envoyé des copies par courriel à tous les frères et sœurs d’Orva. Nous avons également téléchargé ces histoires sous les noms de Ron et d’Orva dans FamilySearch pour donner la chance aux autres d’y accéder. Leurs histoires de la vie sont merveilleusement liées à nous.
Nous avons décidé que nos journaux peuvent également devenir des liens précieux à notre prospérité. Nous avons amassé nos journaux jusqu’au présent et les avons présentés à nos enfants comme cadeaux de Noël. Nous avons eu une super belle rencontre familiale ce Noël-là, en partageant des souvenirs de l’enfance de nos enfants. Certains de ces souvenirs sont devenus légendaires dans notre histoire familiale.
Nos journaux bénissent notre postérité - aujourd’hui et à jamais
La tenue de dossiers est davantage plus qu’un privilège - c’est un devoir sacré. Président Spencer W. Kimball parlait de cette importante responsabilité. Dit-il, [traduction]
« J’ai encouragé les Saints à garder des journaux personnels et des dossiers familiaux. Je renouvelle cette exhortation. Certains d’entre nous considérons peu intéressante ou peu importante l’idée de documenter ce que nous disons ou faisons. Mais, je vous promets que si vous gardez votre journal et vos dossiers, ils seront certainement une source très inspirante pour votre famille. Pour vos enfants, pour vos petits-enfants, et bien d'autres gens, de génération en génération. [...].
Président Spencer W. Kimball a expliqué :
Commencez, dès maintenant, à inscrire vos expériences quotidiennes, vos plus profondes réflexions, vos accomplissements, vos échecs, vos associations, vos triomphes, vos impressions et vos témoignages. J’espère que vous ferez cela, frères et sœurs. Car c’est Dieu qui l'a commandé. Et ceux et celles d’entre vous qui gardez un journal personnel aurez plus de chances à vous souvenir du Seigneur dans votre vie quotidienne ». (Président Kimball parle de l’importance pour chaque membre de tenir un journal personnel, New Era, décembre 1980 (en anglais seulement).
Les Écritures représentent le journal de quelqu’un
Les Écritures sont des journaux qui nous ont été transmis de génération en génération. Comment notre vie serait-elle différente si les prophètes de la Bible et du Livre de Mormon, comme les prophètes de nos jours, n’avaient pas inscrit leurs écrits et leurs témoignages? De même, imaginez ce que notre postérité perdrait si nos n’inscrivons pas notre histoire et notre témoignage,
Des journaux sur les expériences de foi, les épreuves témoignées et surmontées, et d’autres leçons de la vie peuvent être une mine de trésors pour d’autres générations parce que différentes générations peuvent partager et apprendre des unes des autres. Des journaux, des carnets et des histoires de la vie réaffirment les héritages d’amour et peuvent créer des liens entre les générations qui créent des liens entre le passé et le présent, et entre le présent et la postérité à venir.