J’ai déjà cru que j’étais bon en chimie.
À l’école secondaire, j’aimais la chimie, j’ai même fait le cours de 12e année une année plus tôt. J’ai obtenu de bons résultats aux examens du Ministère.
Confiant que j’étais prêt à poursuivre dans ce domaine, j’ai entrepris des études universitaires et j’ai assisté à mes premiers cours de chimie. Là encore, il me semblait me rappeler des éléments fondamentaux. Nous avons établi le schéma des réactions et calculé les résultats espérés aux fractions de milligrammes, sans problème.
Tout allait bien jusqu’à ce que je commence ma première période en laboratoire. Les cours, c’était pour la théorie, mais pour les laboratoires, il s’agissait de travaux pratiques en chimie. Les choses ne se sont pas bien passées, mais le fait que je sois encore en vie pour raconter cette histoire, tout aurait pu aller bien plus mal.
J’étais horriblement lent et le dernier à quitter le laboratoire, une heure après tous les autres étudiants. Je n’ai terminé l’expérience que grâce à la supervision de l’assistant enseignant. On nous avait assigné une tâche simple : fabriquer une belle poudre blanche et cristalline. La mienne n’était certainement pas blanche et définitivement pas belle. Je n’avais réussi à obtenir qu’une boue grise qui, en séchant, avait formé une croute qui ne s’est jamais cristallisée.
Il n’y avait pas beaucoup de boue toutefois, je n’avais réussi à produire qu’environ 10 % de ce que, selon les calculs intelligents, j’aurais dû obtenir. J’ai peut-être brulé un trou dans ma blouse de laboratoire toute neuve et cassé une éprouvette (ma mémoire devient floue à partir de là). Mes doigts étaient tachés et je suis sûr que je ne sentais pas très bon.
Bref, je suis sorti en titubant du laboratoire ce soir-là en me disant je n’y connais absolument rien en chimie.
Nous pouvons ressentir de la frustration et de la déception face à nos faiblesses ou à nos échecs perçus. Dans de tels moments, ma misérable expérience dans le laboratoire de chimie peut être une sorte de parabole.
Théorie prémortelle
« Chacun [de nous] est un fils ou une fille d’esprit aimé de parents célestes. […] Dans la condition prémortelle, [en tant que fils et filles d’esprit nous connaissions et adorions] Dieu, [notre] Père éternel et avons accepté son plan » (Gordon B. Hinckley, Étoile, novembre 1995, p. 102). Nous ne savons pas beaucoup de choses de nos expériences prémortelles, mais nous savons que nous [avions] reçu [nos] premières leçons dans le monde des esprits » (D&A 138:56). Nous avions les meilleurs instructeurs possibles, y compris Père céleste et son Fils, Jésus‑Christ. Nous avions aussi beaucoup de temps pour apprendre ces leçons, vraisemblablement autant de temps qu’il nous fallait.
Toutefois, en bout de compte, nous devions « obtenir un corps physique et acquérir de l’expérience sur la terre de manière à progresser vers la perfection, et réaliser en fin de compte [notre] destinée divine en héritant la vie éternelle » (Étoile, novembre 1995, p. 102). J’’imagine que nous étions en quelque sorte comme des élèves du secondaire récemment diplômés. Nous étions si heureux de pouvoir entrer à « l’université » terrestre que nous avons « [poussé] des cris de joie » (Job 38:7). Nous avions appris des principes tels que la foi en Père céleste, la volonté de mettre notre confiance en Jésus‑Christ et le désir d'être obéissant. Nous avons tous reçu notre diplôme.
Le laboratoire de la vie terrestre
Jusqu’au jour de notre naissance, nous n’avions jamais eu de corps physique et nous avions toujours eu la connaissance de Dieu, de son amour et de son plan. Nous étions tous comme moi : nous possédions de grandes connaissances théoriques, mais nous avions très peu d’expérience pratique.
À notre arrivée sur terre, nous avons été plongés dans des études exigeantes et concentrées. Nous devons réapprendre, ou plutôt, nous « souvenir » de la théorie que nous avons déjà apprise. Nous devons également mettre en pratique cette théorie sans le souvenir de notre demeure céleste. Les prophètes, nos parents et d’autres instructeurs nous invitent à « faire l’expérience de [leurs] paroles » (Alma 32:27). La théorie est importante, mais elle ne suffit pas. Nous devons la mettre en pratique. Nous sommes dans le laboratoire à présent.
Il y a des dangers dans les laboratoires, Une équation sur un tableau ne peut pas vous exploser au visage, mais c’est possible lors d’une expérience chimique. Dans le laboratoire, nous sommes confrontés à des risques découlant de nos propres mauvais choix et des actions des autres. (En fait, j’ai vu un de mes partenaires de laboratoire renverser un acide puissant sur ses genoux et il a dû aller d’urgence à la douche de sécurité!)
L’apôtre Paul n’était pas un chimiste, mais je crois qu’il s’est senti un peu comme moi. Paul connaissait bien les Écritures. Il était excellent en théorie : « La loi donc est sainte, et le commandement est saint, juste et bon » (Romains 7:12). Toutefois, comme nous, il a appris que savoir ce qui est juste peut être beaucoup plus facile que faire ce qui est juste. Il a écrit : « Nous savons, en effet, que la loi est spirituelle, mais moi, je suis charnel, vendu au péché » (verset 14). Comme nous possédons tous un peu de cette nature charnelle, nous pouvons dire : « Car je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas » (verset 19).
Autrement dit, il nous arrive à tous de ne pas faire ce que nous savons que nous devrions faire et nous faisons tous des choses que nous savons que nous ne devrions pas faire. Nous savons que nous devrions fabriquer de beaux cristaux blancs, mais trop souvent, nous finissons avec une boue grise. Même lorsque nous faisons de notre mieux, nous pouvons nous sentir comme moi lorsque j’ai obtenu 10% de ce que mathématiquement j’aurais dû obtenir.
Réussir le cours
Il ne faut toutefois pas perdre espoir, et il ne faut pas abandonner. Tout comme ma blouse de laboratoire m’a protégé, les alliances que nous avons faites nous protègent. Si nous avons reçu nos dotations, nous portons même un sous‑vêtement qui nous rappelle cette protection (Jeffrey R. Holland, « Le sous-vêtement de la sainte prêtrise », Le Liahona, septembre 2024). De mauvaises choses peuvent survenir dans le laboratoire, mais si nous respectons nos alliances, nous serons plus en sécurité et protégés de blessures éternelles causées par nos erreurs ou celles d’autrui.
Comme ce fut le cas pour moi, nous pouvons craindre de sentir mauvais ou de nous tacher les mains pendant que nous sommes dans le laboratoire, mais il y a le repentir et le baptême ainsi que la Sainte-Cène chaque semaine pour que nous puissions être lavés à nouveau.
Comme j’ai eu un assistant enseignant gentil et compréhensif qui est resté plus tard pour me laisser terminer mon expérience, nous avons tous un Sauveur qui ne se moquera pas de nous et ne nous rejettera pas lorsque nous aurons besoin d’aide pour nous repentir.
Passer maître dans les travaux de laboratoire n’arrive pas du jour au lendemain. Neal A. Maxwell a plutôt enseigné que « ce qu’il faut rechercher maintenant, c’est à s’améliorer progressivement. Il est évident que cette quête nécessite la longanimité du Seigneur pour accompagner nos efforts pour apprendre les leçons nécessaires. » (Neal A. Maxwell, Le Liahona, mai 2000, p. 73). Michael A. Dunn nous a exhortés à nous « améliorer d’un pour cent » et à réaliser que « la somme de ces petits gains marginaux, mais réguliers » ainsi que des « efforts quotidiens et durables » peuvent être « le meilleur moyen de vaincre même le moindre de nos défauts » (Michael A. Dunn, Le Liahona, novembre 2021, p. 106).
Après tout, à quoi sert de suivre le cours si nous savons déjà tout ce qu’il y a à savoir? Un véritable apprentissage comporte un véritable risque.
La beauté et le miracle de l’Évangile est que nous pouvons acquérir l’expérience nécessaire sans avoir à réussir le cours à la perfection. Le Seigneur Jésus-Christ connaît toute la matière et sera notre tuteur individuel jusqu’à ce que nous réussissions et paiera pour les éprouvettes que nous casserons pendant toute la durée du cours (D&A 45:3-5; Luc 10:35). Ce n’est que lorsque nous abandonnons ou que nous n’assistons plus au cours que nous avons vraiment des problèmes.
Je me souviens encore de ma note pour ce laboratoire de chimie il y a longtemps, et ce résultat était bien mieux que ce que je méritais. Ainsi, si nous endurons jusqu’à la fin en respectant nos alliances, « tout ce que [le] Père a » nous sera donné (D&A 84:38; D&A 76:51-60). Cela vaut bien l’inévitable boue grise et les doigts tachés.