L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours reconnait le Jour des Pionniers et le célèbre généralement le 24 juillet, soit l’anniversaire de l'arrivée des premiers convois de chariots de l’Église dans la vallée de Salt Lake, en 1847.
Il existe au Canada d’autres dates qui méritent une reconnaissance semblable.
John Taylor, le troisième président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, fut né le 1er novembre 1808, à Milnthorpe, en Angleterre, un petit village à proximité de Windermere, autrement appelé « les lacs de la reine de l’Angleterre ». Dans sa jeunesse, il travailla sur une ferme et, à l’âge de 14 ans, il devint l’apprenti tonnelier, à Liverpool, en Angleterre. En un an, il retourna chez lui, au beau district de Lake District, en Angleterre. Sous la direction de sa famille, il s’intéressa beaucoup à la religion et, à l’âge de 17 ans, il se fit exhortateur et devint un prêcheur méthodiste.
John Taylor quitta l’Angleterre
À l’âge de 22 ans, il se rendit à Toronto et rejoint des méthodistes dans la région. Il commença à prêcher de nouveau. Frère Taylor commença une étude approfondie des écritures, accompagnée de jeûne et de prière, avec de nombreux membres de sa congrégation. Ce groupe fut convaincu que les principes de base enseignés dans la Bible n'existaient pas dans les églises contemporaines. La hiérarchie de l'église méthodiste à Toronto examina le groupe, notamment pour son orthodoxie, et le trouva incompétente. Il lui fut interdit ainsi aux membres de prêcher leurs idées, mais ils demeurèrent quand même membres de l’église méthodiste.
La divinité répondit aux jeûnes et aux prières du groupe. Peu après, Elder Parley P. Pratt, un apôtre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, envoya à M. Taylor une lettre d’un marchand qu’il connaissait. Des conversations ultérieures menèrent à sa conversion à l’Église et sa migration éventuelle à Kirkland, Ohio, où John Taylor forma une association nette avec le prophète Joseph Smith. Après avoir servi une mission pendant quelques temps, il fut appelé à titre d'apôtre. À la suite du décès de Brigham Young, Taylor devint le troisième président de l'Église, en 1880.
D'après ce récit, il est évident que les expériences pionnières furent communes au Canada à une date rapprochée. L’accent sur le travail pionnier au Canada fut plus tard centré sur Cardston, Alberta.
Charles Ora Card arriva au Canada
En 1886, en raison des persécutions religieuses en Utah, Charles Ora Card décide de déménager avec sa famille au Mexique. Lors d’une rencontre fortuite avec Président John Taylor, Card fut conseillé d’examiner un endroit aux Territoires du Nord-Ouest du Canada comme refuge. Accompagné de deux compagnons, Card voyagea dans les vallées du sud-ouest de la Colombie-Britannique à la recherche d’un endroit où s’installer dans la vallée de l’Okanogan ou à proximité.
Le groupe ne put trouver un endroit satisfaisant, mais il entendit parler d’un endroit qui s’appelle Buffalo Flats, situé à l'est des piémonts de l’Alberta des Rocheuses. Ils prirent le train jusqu'à Calgary, y achetèrent des voitures et des chevaux, puis voyagèrent vers le sud, à Fort Macleod, où se situa le bureau intérieur de la région. Ils continuèrent vers le sud et se rendirent à un endroit près de la confluence des rivières Waterton et Belly (c.-à-d. l’Impasse). Ils découvrirent que le terrain eut été loué à la famille Cochrane de Calgary, qui exploita un très grand ranch dans la région.
Ils continuèrent leur voyage vers le sud, où Lee Creek se rejoint à la rivière St. Mary. Étant donné que cet endroit fut partie de la Réserve des Gens-du-Sang des Premières Nations, ils voyagèrent en amont et se rendirent à Lee Creek, et y choisirent un site sur la limite sud de la Réserve. Ce site devint plus tard connu sous le nom de Cardston. Il est situé à seulement sept milles de Buffalo Falls, le nom pionnier accordé à Leavitt, Alberta. Le groupe retourna en Utah, passa l’hiver à se préparer. Puis, en avril 1887, 12 familles quittèrent en chariots tires par des chevaux pour se rendre à Cardston. Des récits de ce voyage sont légendaires. De véritables activités pionnières débutèrent à ce site pionnier. Avant la fin de l’été, de nombreuses maisons en rondins furent construites et dans les mois suivants, de petits projets d’irrigation - un situé à Kimball, un autre près d’Aetna et deux autres à Cardston furent construits.
Charles Ora Card fut qualifié particulièrement pour gérer cette entreprise pionnière. Il fut le président du pieu de Cache Valley, à Logan, Utah, à ce moment-là. Il fut davantage expérimenté dans le système scolaire et comme surintendant de la construction du tabernacle et du temple de Logan. Il servit à titre de coroner, de commissaire de routes, de juge de paix et de conseiller municipal - pendant 16 ans. Parmi ses nombreux devoirs civils furent 15 ans à titre de directeur d’une entreprise de canaux d’irrigation pendant lesquels il développa de l’irrigation dans de nombreux villages en Utah.
Sa vaste expérience eut grandement servi la communauté pionnière de Cardston.
Des dirigeants de l’Église introduisit l’irrigation dans le sud de l’Alberta
Peu après son arrivée à Cardston, Elder John W. Taylor du Collège des douze apôtres commença à travailler avec ses pionniers canadiens. Card et Elder Taylor firent la connaissance d’Elliot Galt et de Charles Magrath, de Lethbridge, qui commencèrent à examiner la possibilité d’aménager d’importants systèmes d'irrigation en Alberta. Jusqu'à ce temps, la plupart des Canadiens, qui furent guidés par l’exposé de Palliser de 1864, crurent que ce terrain demeura stérile.
Quand Galt et Magrath virent les effets d’irrigation sur le sol des Prairies, ils exhortèrent le gouvernement fédéral et l'Église à financer un projet d’irrigation principal pour exploiter le terrain stérile. Alors, en 1898, à la suite de sérieuses négociations entre les partis, un contrat fut conclu permettant à l'Église de fournir la main-d'œuvre et des colons pour la construction d’un grand canal servant de réservoir pour fournir de l’eau aux communautés de Magrath, de Raymond, de Stirling et, plus tard, de Taber, quand le village eut connu le développement économique et industriel pour lequel il est dorénavant connu. Certes, tous ces gens furent des pionniers dont il convient de reconnaitre leurs contributions.
Une fois que l’irrigation fut installée dans le sud, d’autres activités de développement pionnées par les membres de l'Église furent introduites dans la région. Le président de l’Église, Lorenzo Snow, conseilla les entrepreneurs riches de l'Église des Derniers Jours d’aider d’autres gens devenir autonomes. Après un serment prononcé lors de la Conférence générale, Elder Taylor approcha Jesse Knight, un propriétaire de mines riche en Utah, et lui demanda d’aider à mettre sur pied l’industrie agricole dans le sud de l’Alberta. Découlant directement de cet effort fut l’achat des milliers d’acres de terrain d’irrigation par la famille Knight, qui y construisit une usine de traitement de betteraves à sucre, à Raymond, Alberta. Depuis ces débuts relativement humbles en 1901, l’Alberta est devenu un principal centre agricole.
Certes, ces efforts sont également dignes de reconnaissance pendant la célébration désormais proche de notre héritage pionnier. Le 24 juillet, souvenons-nous des familles Taylor, Card et Galt (Elliot Galt fut le beau-frère de Charles Magrath) et de tous ceux qui eurent fondé nos familles et nos communautés, peu importe où ils se retrouvent.
Sources:
The Life of John Taylor, B. H. Roberts, (1963), pp. 4-26.
Les Mormons au Canada, comp. Roy A Prete et al., (2017) pp. 58-87.
Wikipedia. “Charles O. Card.” Dernière modification, 21 mai 2024. https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Ora_Card