Puisque j’ai grandi dans une maison avec des grands-parents qui n’étaient pas membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, les occasions d’apprenant l’évangile ont eu lieu principalement dans les salles de classes de l’École du dimanche et de la Primaire. Peu après mon 14e anniversaire, Sœur Anne Tipton, mon enseignante de l’École du dimanche pendant les trois prochaines années, a organisé un voyage de quatre heures et demie de route pour visiter le Temple de Manti Temple.
Nous avons commencé un jeûne le soir de notre arrivée au Temple de Manti jusqu’au lendemain matin, un geste qui nous a aidés à être particulièrement révérends quand nous sommes entrés dans le temple. Une fois que nous nous étions habillés en vêtements blancs, on nous a dirigés vers la salle d’attente où nous nous sommes assis sur les bancs pour écouter Sœur Tipton et les travailleurs du temple nous partager des témoignages spirituels sur l’ordonnance de baptême pour les morts. Lorsque nous continuions d’attendre dans la salle, nous nous sommes agenouillés ensemble et avons prié individuellement. Ensuite, chacun membre de ma classe a été baptisé au nom de 40 personnes environ. Une fois avoir remis nos habits de dimanche, nous avons été confirmés comme membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours rétablie pour chacune des personnes pour qui nous avons été baptisés. Enfin, nous nous sommes réjouis dans l’esprit de l'œuvre du temple pendant que nous mangions un repas délicieux dans la cafétéria du Temple. Quand nous avons quitté le temple plus tard ce jour-là, je réjouissais dans le fait que j’avais participé au « le plus merveilleux de tous les sujets qui appartiennent à l’Évangile éternel, c’est-à-dire le baptême pour les morts » (Doctrine et Alliances 128:17).
Même quand je suivais mes études universitaires, Sœur Tipton continuait de m’encourager de visiter le temple souvent. Grâce à cet encouragement, j’ai accompli mon objectif d’épouser ma compagnon éternelle au Temple de Provo Utah. Plusieurs années plus tard, j’étais béni avec une visite au Temple de Cardston Alberta, en compagnie de mes deux enfants, que j’ai pu baptiser au nom de leurs grands-parents qui m’avaient élevé.
Ces expériences dans le Temple ont encré dans mon esprit et mon cœur l’importance critique des ordonnances de baptême et d’autres ordonnances du temple pour les morts. Les ordonnances du temple offrent les bénédictions suivantes à toutes les personnes ayant vécu ou qui vivront sur la terre : « [...] un chaînon [...] qui rattache les pères et les enfants. [...] Car sans eux nous ne pouvons parvenir à la perfection, et sans nous ils ne peuvent pas non plus parvenir à la perfection. [...] qu’une union et un rattachement complets et parfaits de dispensations, de clefs, de pouvoirs et de gloires [...] (Doctrine et Alliances 128:18).
Réjouir de l’amour rédempteur de Jésus-Christ
L’un des sujets énoncés dans les idées pour l’étude personnelle des Écritures de la semaine du 1er au 7 novembre 2021 du manuel Viens et suis-moi – Pour les personnes et les familles : Doctrine et Alliances 2021 décrit comment les premiers Saints des Derniers Jours eurent répondu à ce que le Seigneur avait révélé à son Prophète concernant les baptêmes et les autres ordonnances salvatrices de l’Évangile qui sont disponibles pour les morts :
- En août 1840, Jane Neyman écouta Joseph Smith qui fit un discours aux obsèques de son fils Cyrus suivant sa mort. Cyrus, lui, n’eut jamais été baptisé. Le manuel explique que « Joseph savait ce qu’elle ressentait ; il s’était posé les mêmes questions au sujet de son frère bien-aimé, Alvin, qui était aussi mort avant d’être baptisé ». Jane apprit de ce sermon de funérailles qu’elle devait toujours avoir de l’espoir au sujet de l’âme de son fils (pp. 439-452).
- « La doctrine du baptême pour les morts ravit les saints ; leurs pensées se tournèrent immédiatement vers leurs parents, grands-parents et autres membres de leur famille décédés. Il y avait désormais de l’espoir pour eux ! » (pp. 439-452).
- Phebe Woodruff écrivit à son mari, Wilford, qui servit une mission en Angleterre. Dit-elle : « Dès qu’ils sont baptisés pour leurs amis, ceux-ci sont libérés de prison et ils peuvent les réclamer dans la résurrection et les faire entrer dans le royaume céleste. Cette doctrine est reçue cordialement par l’Église et ils s’avancent en foules ; certains se font baptiser jusqu’à seize fois […] dans la même journée ». (pp. 439-452).
- Wilford Woodruff expliqua plus tard que : « Dès que j’en entendis parler, mon cœur bondit de joie. [...] J'avançai et fut baptisé pour mes ancêtres était décédés à qui je pensais. [...] J’avais envie de m’exclamer alléluia lorsque la révélation concernant le baptême des morts a été donnée. Je sentais que nous avions le droit de nous réjouir des bénédictions des cieux » (pp. 439-452).
- Vilate Kimball voulut être baptisé pour sa mère et considéra attendre jusqu’à ce que son mari, Heber, retourna de sa mission à prêcher l’évangile. Puis, Vilate écrivit à son mari : « Je pense donc que je vais y aller cette semaine, en même temps qu’un certain nombre de nos voisins. Certains se sont déjà fait baptiser plusieurs fois. [...] Ainsi, personne ne sera oublié, comme tu peux le voir. N’est-ce pas un enseignement merveilleux? » (pp. 439-452).
- Phebe Chase participa aux baptêmes pour les morts, notamment pour son père et pour ses amis proches, dans le font baptismal du Temple de Nauvoo. Elle écrivit ensuite à sa mère : « À présent, je veux connaître le nom de ton père et de ta mère pour que je puisse les libérer, car je désire soulager les morts. [...] Le Seigneur a de nouveau parlé et rétabli l’ordre ancien » (pp. 439-452).
- Sally Randall écrivit à ses amis et à sa famille concernant la mort de son fils George : « Oh quelle épreuve cela a été pour moi, et il semble encore que je ne peux pas me faire à l’idée qu’il en est ainsi, mais […] son père a été baptisé pour lui et comme c’est magnifique de croire et de recevoir la plénitude de l’Évangile telle qu’elle est prêchée maintenant et de pouvoir nous faire baptiser pour tous nos amis morts et de les sauver, en remontant aussi loin que nous pouvons avoir connaissance d’eux » (pp. 439-452).
Ces premiers témoignages continuent de nous inspirer aujourd’hui. Tout comme Joseph Smith l’eut révélé : « Que la terre éclate en chants. Que les morts chantent des hymnes de louanges éternelles au roi Emmanuel, qui a ordonné, avant que le monde fût, ce qui nous permettrait de les racheter de leur prison, car les prisonniers seront libérés » (Doctrine et Alliances 128:22).
L’invitation et la bénédiction de notre Prophète
Au cours de l’exposé qu’ils ont fait lors de la conférence RootsTech 2017, le président Nelson et sa femme, Wendy W. Nelson, ont prononcé cette invitation aux membres : « Nous pouvons puiser de l’inspiration à longueur de journée dans les expériences que d’autres personnes ont vécues avec l’œuvre de l’histoire familiale et du temple. Mais nous devons faire quelque chose pour connaître cette joie nous-mêmes. [...] Je vous invite à réfléchir en vous aidant de la prière au genre de sacrifice, et de préférence de sacrifice de temps, que vous pouvez faire pour participer plus activement à l’œuvre de l’histoire familiale et du temple cette année » (“Ouvrir les cieux par l’œuvre de l’histoire familiale et du temple Liahona, octobre 2017). Vous pouvez également regarder la vidéo Un sacrifice de temps (ChurchofJesusChrist.org).
Les épreuves et les joies de l’œuvre de l’histoire familiale et du temple se poursuivent pour chacun d’entre nous aujourd’hui. Dans son tout premier message comme Président de l'Église, Président Nelson déclare que « Le culte au temple et le service que vous y accomplissez pour vos ancêtres vous béniront avec davantage de révélation personnelle et de paix, et fortifieront votre engagement à rester sur le chemin de l’alliance » (Tandis que nous allons de l’avant ensemble, Liahona, avril 2018). Que nous puissions répondre à l’invitation de Président Nelson et offrir « le sacrifice de temps » et recevoir ainsi les bénédictions merveilleuses—des deux côtés du voile—en participant à l’œuvre de l’histoire familiale et du temple