Par une journée d’hiver très venteuse en 2016, Sylvia Parker, une dame de 90 ans, se rend au Walmart pour acheter de l’épicerie. Quelques pâtés de maison avant d’arriver à destination, elle immobilise sa voiture pour attendre que le feu de circulation tourne au vert, ne s’attendant pas du tout que sa vie était sur le point de changer.
Lethbridge avait récemment accueilli plus de 400 réfugiés syriens qui étaient arrivés secoués et en état de choc et avaient désespérément besoin d’aide de toute sorte. Ils avaient quitté la vie qu’ils connaissaient et des membres de leur famille qu’ils aimaient afin de trouver un peu d’espoir, la liberté et la paix. Sachant qu’il faut énormément de courage pour émigrer dans un nouveau pays et bâtir une nouvelle vie, les Services aux immigrants offraient un soutien aux réfugiés après leur arrivée. Un grand nombre de citoyens de Lethbridge se sont aussi manifestés, offrant leur amitié et de l’aide concrète aux nouveaux arrivants qui rencontraient des obstacles au niveau de la langue, de la culture, de la nourriture et même du climat énormément différent de ce qu’ils connaissaient.
Pendant que Sylvia attendait au feu de circulation, elle a remarqué un jeune couple syrien qui se déplaçait difficilement dans la neige fondue glissante sur le bord de la route. Le mari (Abdul) portait dans ses bras leur petite fille de deux ans (Rafif). Il était évident que l’épouse (Alaa) était enceinte.
Offrir de l’aide
Sans hésiter, Sylvia s’est arrêtée près d’eux et leur a fait signe de monter à bord de la voiture. Elle raconte : « On ne pouvait pas communiquer, car ils parlaient seulement arabe et je ne parlais que l’anglais, mais ça n’avait pas d’importance. En temps de crise, on communique avec des signes et ça fonctionne! Le couple m’a montré un bon alimentaire de 40 $ que leur avaient donné les Services aux immigrants, et j’ai deviné qu’ils se rendaient au Walmart pour acheter de la nourriture ».
Ce jour‑là, avec l’aide de Sylvia, Alaa et Abdul Masini ont pu acheter les articles de base. Comme le bon alimentaire ne couvrait pas tout à fait le coût des emplettes, Sylvia a payé la différence. Lorsqu’elle a offert à la famille de les ramener chez‑eux, ils ont accepté avec reconnaissance. Sylvia se souvient : « J’ai senti que cette famille avait besoin d’une aide continue, et je savais que le Seigneur les avait mis sur ma route ce jour‑là et me demandait de les aider ».
Cette course au Walmart n’était que le début, car Sylvia s’est engagée à aider la jeune famille syrienne à s’installer à Lethbridge. Pendant plusieurs mois, ils ont utilisé des signes et Google Translate comme seuls moyens pour communiquer, mais ils ont persévéré et sont devenus des amis loyaux. Sylvia a conduit Alaa et Abdul à de nombreux rendez-vous, a apporté de la nourriture lorsque les armoires étaient presque vides, les visitait régulièrement pour voir si tout allait bien, a encouragé Abdul à chercher et à trouver un emploi et a répété maintes fois à Abdul et à Alaa à quel point il était nécessaire qu’ils apprennent l’anglais.
L’aide offerte n’a jamais cessé
Peu de temps après, Sylvia a aidé Alaa et Abdul à tout préparer pour la naissance de leur bébé, un petit garçon qui porterait le nom d’Abdulhamid. Se rendant compte qu’ils n’avaient aucune des choses nécessaires pour la naissance prochaine du bébé et pas d’argent pour se les procurer, Sylvia m’a demandé, en tant que présidente de la Société de Secours, de communiquer avec les sœurs et de leur demander si elles avaient des vêtements en bonne condition et les choses dont le couple avait vraiment besoin. Les articles pour bébé sont arrivés en grande quantité; il y avait tellement de boîtes que Sylvia m’a demandé si je pouvais l’aider à les livrer. J’ai accepté, et je suis immédiatement tombé en amour avec la famille Masini. Notre amitié s’est développée, et il n’a pas fallu beaucoup de temps pour nous mettre, Sylvia et moi, à coordonner nos efforts pour leur rendre service.
Lorsque le bébé est né, son niveau d’oxygène était bas alors il a dû rester à l’hôpital pendant quelque temps. Alaa, paniquée et affolée, accueillait avec reconnaissance nos visites à l’hôpital et nos paroles rassurantes et réconfortantes.
La famille Masini a rencontré beaucoup de défis pendant qu’ils s’adaptaient à la vie au Canada. Parfois, c’était difficile, très difficile. Peu après leur arrivée au pays, ils exprimaient souvent de la frustration et de la colère et semblaient déterminer à retourner dans leur pays malgré la guerre qui faisait rage et les atrocités qui y étaient associées. Les obstacles qu’ils rencontraient semblaient insurmontables.
Lorsqu’ils étaient envahis par un sentiment de désespoir, Sylvia rappelait au couple la désolation et les souffrances qu’ils avaient laissées derrière eux et tout ce que leur réservait l’avenir s’ils persévéraient. Sylvia était une femme courageuse à la foi inébranlable qui donnait des conseils judicieux et offrait une aide concrète. Sa constante attitude qu’avec l’aide de Dieu, ils allaient y arriver était exactement ce dont avaient besoin Alaa et Abdul.
La confiance de Sylvia envers le Seigneur venait de sa propre expérience. Lorsque son mariage a pris fin, elle a prié avec ferveur pour savoir ce qu’elle devait faire. Lorsqu’elle a reçu sa réponse, elle a agi. Elle s’est inscrite à l’université, a obtenu son diplôme en travail social et a trouvé des emplois dans son domaine qui lui ont permis de pourvoir pour ses 11 enfants, croyant fermement qu’avec Dieu, tout est possible, une conviction qu’elle a constamment partagée avec Alaa et Abdul. Pour Sylvia, baisser les bras et retourner dans un pays déchiré par la guerre ne constituait pas une option possible, et elle a fait comprendre cela très clairement au couple.
Il y a une très grande communauté syrienne ici, alors la famille continue de célébrer son héritage tout en adoptant la nouvelle culture canadienne. Ils mangent des mets syriens délicieux un soir et le lendemain, sautent dans la voiture et se rendent au McDonald, extrêmement reconnaissants de l’espoir, de la liberté et de la paix qu’ils ont trouvés ici.
Les Masini sont maintenant établis à Lethbridge depuis six ans et sont fiers d’être citoyens canadiens à part entière. Alaa parle couramment l’anglais. Abdul travaille fort et occupe un emploi bien rémunéré. Bien sûr, il y a des défis, mais les Masini y font face avec de plus en plus de confiance, bien concentrés sur leur avenir. Rafif and Abdulhamid sont des élèves intelligents et heureux, et, il y a deux ans, une jolie petite fille du nom de Elian s’est ajoutée à la famille.
Une personne peut faire une différence
Sylvia et moi sommes toujours des amies proches d’Alaa et d’Abdul. Lorsque Sylvia a célébré ses 95 ans, Alaa et moi avons fait une visite surprise à ce petit bout de femme fougueuse et mentalement alerte. Elle était ravie de nous voir. Pendant notre visite, je me tenais un peu à l’écart, mon cœur rempli de joie en voyant Aala étreindre Sylvia, la petite femme dynamique qui l’avait aimée, servie, encouragée et, au besoin, avait été très ferme et très réaliste à son égard.
« Croyez-vous en Dieu? » a demandé Sylvia en regardant Alaa dans les yeux au moment où nous nous apprêtions à partir.
« Oui! » a répondu Alaa.
« Eh bien! Dieu t’a conduite à moi, a répondu Sylvia, et Il veille sur toi chaque jour. Je prie pour toi. Je t’aime Alaa ».
Alaa a répondu avec sincérité « Moi aussi je t’aime. Tu as été la première personne au Canada à me tendre la main et tu ne m’as jamais laissé tomber ».