Dans un récent discours de conférence, « Aimer, faire connaître et inviter », Elder Gary E. Stevenson nous encourage à être plus proactifs dans notre travail missionnaire afin d’amener les gens que nous connaissons à une meilleure connaissance de l’Évangile (Gary E. Stevenson, « Aimer, faire connaître et inviter », Liahona, mai 2022).
Pendant des années, nous nous sommes efforcés de développer des amitiés avec des personnes qui pourraient devenir membres de l’Église un jour et de faire preuve de camaraderie avec de nouveaux membres et d’anciens membres afin de les amener à participer entièrement au sein de l’Église.
Parlant d’une visite à un ami non membre à Cardston, en Alberta, Elder Robert E. Sackley raconte que ce dernier lui avait avoué : « Je vis ici depuis plus de 30 ans, et personne ne m’a jamais parlé de l’Église » (Jennifer Sackley Gardiner, Crossing the Bridge, Amazon Kindle version, 2021). On a observé que parfois nous avons été amis avec des gens pendant toute leur vie sans jamais les avoir encouragés à découvrir les vérités de l’Évangile.
Pendant son appel d’évêque à Medicine Hat en Alberta et les missions qu’il a servies aux Philippines, en Australie, en Afrique de l’Ouest et au Centre des visiteurs du temple de Washington, Elder Sackley a élaboré un programme en 17 étapes qu’il a appelé « Traverser le pont ». Grâce à cette méthode, lui, les missionnaires et les membres qui travaillaient avec eux ont amené des milliers de nouveaux membres à être entièrement actifs dans l’Église. Dans les premières phases de cette méthode, on utilise l’amitié et la camaraderie, puis on incorpore des activités précises avec des amis qui mènent à des discussions missionnaires très efficaces, à des baptêmes et à une participation entière au sein de l’Église.
En plus de l’accent mis sur l’amour, le partage et l’invitation par Elder Stevenson, des objectifs des activités préliminaires et des pratiques de suivi mises en place par Elder Sackley, le programme missionnaire pour les membres peut nous aider à améliorer nos efforts. Lancer des invitations à la participation en traversant le pont, nous faisons ainsi un pas de plus pour étudier activement avec les missionnaires les promesses qui nous sont faites pour nous aider à être plus efficaces.
Inviter activement ̵ un bon exemple
Voici le cas de quelqu’un que j’appellerai Dr Bob et qui illustre bien les résultats que cette méthode peut nous permettre d’atteindre. Bob est né à Raymond, en Alberta, où il a également fait des études qu’il a ensuite continuées à Cardston. Il a obtenu un baccalauréat ès sciences en microbiologie de BYU, en Idaho, dans le but de devenir dentiste. Au début, il avait de la difficulté à trouver une école de médecine dentaire où il pourrait être admis. Heureusement, il était aussi briqueteur, et il a pu subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille grandissante en exerçant ce métier. Lorsque l’industrie de la construction est entrée dans une période de récession, il a suivi une formation et a travaillé comme inhalothérapeute à la Utah Valley Regional Hospital.
Ses collègues ont reconnu ses excellentes compétences interpersonnelles et l’ont aidé à préparer son entrée à l’Université Emory, à Atlanta, en Georgie. Il a obtenu son diplôme en médecine dentaire à l’âge de 41 ans. Dans les quelques années qui ont suivi, il est devenu propriétaire de trois cliniques dentaires et a embauché ses trois fils comme dentistes. L’excellence de sa pratique a été reconnue dans tout l’État de la Georgie.
Le souvenir de ses expériences en mission et ses appels comme évêque à deux reprises l’ont aidé à maintenir son intérêt pour le travail missionnaire. Il engageait constamment des conversations avec ses patients concernant l’Évangile; il a participé à des collectes de denrées alimentaires et est allé livrer lui-même des aliments à des amis et à des voisins.
Chaque Noël, il distribuait des boîtes de maïs soufflé à des patients et à des voisins. Ces gens ont reconnu qu’il était toujours enthousiaste de les servir, montrant concrètement que son engagement à servir son prochain était pour lui une conviction profonde, comme l’a enseigné notre Sauveur.
Lorsqu’il a pris sa retraite, il a servi une mission au Guatemala avec son épouse. Il a continué d’y fournir des services dentaires aux missionnaires et à d’autres personnes au besoin. Après quelques mois, il est tombé malade et a dû revenir au pays où il a découvert qu’il souffrait d’une forme agressive de cancer qui l’a rapidement emporté.
Plus de 500 personnes assistaient à ses funérailles. À la fin du service, l’évêque a invité les personnes qui le souhaitaient à venir dire quelque chose au sujet de leur ami, le Dr Bob. Beaucoup ont répondu à l’invitation. Un homme a raconté qu’il avait eu des discussions avec Dr Bob, qu’il avait aimé ce qu’il avait entendu, mais qu’il n’avait jamais accepté d’étudier plus à fond l’Évangile. Ils étaient devenus de bons amis, mais sans plus.
Dr Bob n’avait mis aucune pression sur lui. Lorsqu’il a ressenti que leur amitié était solide, il a téléphoné à ce nouvel ami et lui a demandé s’il aimerait voir le service en action à l’Église. Il lui a dit que la congrégation locale se préparait à effectuer des travaux de rénovation nécessaires dans une résidence où un des membres de la paroisse vivait. Ils allaient installer un système de plomberie et remettre en état cette vieille maison.
L’ami de Bob a accepté l’invitation et s’est présenté le samedi matin prévu pour fournir son expertise là où on en avait besoin. À la fin de la journée, Bob lui a dit qu’il s’agissait d’un projet de la prêtrise. Cet homme a été vivement intéressé, est devenu membre de l’Église et un fervent participant. Il a plus tard servi au sein du grand conseil du pieu.
Dr Bob avait effectivement mis en pratique les principes d’aimer, de partager et d’inviter à l’égard de cet homme pour qu’il prenne part aux activités du royaume.
Ce sont des principes que nous pouvons tous appliquer dans nos efforts pour mettre en œuvre le programme décrit par Elder Stevenson.