La peinture d’Heinrich Hofmann, « Le Christ et le jeune homme riche » (ci-dessus), illustre avec force l’importance du deuxième grand commandement : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Matthieu 22:39). En s’agenouillant et en appelant Jésus « Bon Maître » (Marc 10:17), Le jeune homme témoigne de son respect et de son estime pour le Sauveur et ses enseignements. Il reconnaît aussi avoir fidèlement obéi aux Dix Commandements. La peinture de Hofmann montre cependant que ce jeune homme refusa de donner sa fortune aux pauvres et se détourna des personnes dans le besoin.
Après le départ du jeune homme riche, Jésus conclut en disant: « Qu’il est difficile à ceux qui ont des richesses d’entrer dans le royaume de Dieu ! Car il est plus facile à un chameau de passer par le trou d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dans le royaume de Dieu (Luc 18:24-25). Les paroles du Sauveur laissent peu d’espoir quant à l’exaltation éternelle de ce riche jeune homme.
Parallèles avec le ministère d’Amulek
Récemment, ma lecture quotidienne du Livre de Mormon s’est concentrée sur le ministère d’Amulek, et mes pensées se sont ouvertes à d’autres possibilités pour le jeune homme riche. Comme le jeune homme riche du Nouveau Testament, Amulek a reconnu : « …j’ai aussi acquis beaucoup de richesses par mon industrie. » ( Alma 10:4). Pour obtenir une telle richesse, Amulek a sacrifié sa foi en Dieu : « …je me suis endurci le cœur, car j’ai été appelé de nombreuses fois et je n’ai pas voulu entendre; c’est pourquoi je savais tout cela, et cependant je ne voulais pas savoir; c’est pourquoi j’ai continué à me rebeller contre Dieu, dans la méchanceté de mon cœur » (Alma 10:6). Alors qu’il était d’âge mûr, un ange lui est apparu et lui conseilla de retourner chez lui pour héberger et nourrir un prophète rejeté nommé Alma. Amulek suivit le conseil de l’ange et Alma bénit sa femme et ses enfants (voir Alma 10:7-11; voir la vidéo du Livre de Mormon « Amulek reçoit Alma dans sa maison | Alma 8 »).
Alma passa plusieurs jours chez Amulek, l’instruisant des choses divines. Ensemble, ils ont de nouveau tenté d’enseigner l’Évangile au peuple d’Ammoniah. Cette fois, plusieurs ont cru à leurs paroles, se sont repentis et ont étudié les Écritures (Alma 14:1). La plupart, cependant, cherchèrent à faire périr Alma et Amulek, « …les prirent, et les lièrent de fortes cordes, et les emmenèrent devant le grand juge du pays » (Alma 14:4) où ils furent condamnés à la prison.
Alors qu’ils emmenaient Alma et Amulek en prison, les avocats et les juges les forcèrent à assister à la destruction de ceux qui étaient consumés par le feu, nombre de femmes, d’enfants et de ceux qui avaient cru à leur prédication (voir Alma 14:8-13). Nous ne savons pas exactement ce qui arriva à l’épouse et aux enfants d’Amulek; peut-être faisaient-ils partie des fidèles qui périrent par le feu. Amulek voulut invoquer la puissance de Dieu pour les sauver, mais Alma lui dit : « L’Esprit me contraint à ne pas étendre la main; car voici, le Seigneur les reçoit à lui en gloire…et le sang des innocents témoignera contre eux, oui, et criera avec force contre eux au dernier jour » (Alma 14:11). Ces saints nouvellement convertis subirent le martyre afin que les jugements justes et éternels de Dieu s’accomplissent dans l’au-delà, punissant les méchants et exaltant les justes.
Alma et Amulek furent ensuite emmenés en prison où ils y restèrent pendant plusieurs jours. Ils furent attachés avec des cordes, on leur enleva leurs vêtements de sorte qu’ils étaient nus, ils furent privés de nourriture et privés d’eau, ils furent battus, on cracha sur eux et on se moqua d’eux. Après avoir été battus de façon particulièrement brutale, Alma s’écria, disant:
« Combien de temps souffrirons-nous ces grandes afflictions, ô Seigneur ? Ô Seigneur, donne-nous de la force, selon notre foi qui est dans le Christ pour la délivrance. Et ils rompirent les cordes dont ils étaient liés; et lorsque le peuple vit cela, il commença à fuir … et la terre trembla violemment, et les murs de la prison furent fendus en deux, de sortent qu’ils tombèrent par terre ; et le grand juge, et les docteurs de la loi, et les prêtres, et les instructeurs, qui avaient frappé Alma et Amulek, furent tués par leur chute. Et Alma et Amulek sortirent de la prison, et ils n’étaient pas blessés, car le Seigneur leur avait accordé du pouvoir, selon leur foi qui était dans le Christ » (Alma 14:26-28
Si nous traversons des moments difficiles et cherchons sincèrement à connaître et à faire la volonté de Dieu, nous pouvons trouver de la force, du réconfort, de l’aide et même un secours divin.
Après s’être évadés de prison, Alma et Amulek se rendirent au pays de Sidom, où ils trouvèrent des croyants qui avaient fui Ammonihah. Nombre d’entre eux furent baptisés et l’Église prospéra. Nous apprenons aussi qu’Amulek fut rejeté et renié par ses « amis et aussi son père et par sa famille » (Alma 15:16). Lorsqu’Alma vit qu’Amulek avait sacrifié toutes ses richesses, et peut-être son épouse et ses enfants, pour l’Évangile du Christ, Alma « le prit chez lui, et s’occupa de lui dans ses tribulations » (Alma 15:18). Jusqu’à la fin de sa vie, Amulek continua d’aider Alma dans la prédication et le ministère de la parole de Dieu dans tout le pays.
Des conversions tant attendues
Comme Amulek, le jeune homme riche aurait-il pu se repentir et accepter d’autres invitations à venir et suivre le Christ (Matthieu 19:21) ? Amulek démontre que même si une jeune personne riche peut initialement rejeter l’appel à servir Dieu que l’attitude peut changer en vieillissant. Par exemple, le président Russel M. Nelson a décrit à quel point il désirait ardemment que ses parents acceptent les ordonnances et les alliances du temple :
En mûrissant et en commençant à comprendre la magnificence du plan de notre Père céleste, je me suis souvent dit : ‘Je ne veux plus de cadeaux de Noël ! Je veux juste être scellé à mes parents.’ Ceux-ci avaient plus de quatre-vingts ans lorsque cet événement tant attendu s’est produit, mais il s’est produit. Je ne peux pas exprimer pleinement la joie que j’ai ressentie ce jour-là, et que je continue de ressentir chaque jour sachant qu’ils sont scellés et que je suis scellé à eux » (« Révélation pour l'Église, révélation pour notre vie », Liahona mai, 2018 ).
La joie du président Nelson d’être scellé à ses parents âgés démontre que le Christ offre à maintes reprises des occasions de le suivre.
En étudiant le ministère d’Amulek, il est clair pour moi que la repentance est un principe éternel de l’Évangile. Riche ou pauvre, chacun doit saisir l’occasion de tourner ses pensées et ses actions vers notre Sauveur et le servir « de tout [son] cœur, de tout [son] pouvoir, de tout [son] esprit et de toutes [ses] forces, afin d’être innocents devant Dieu au dernier jour » (Doctrine et Alliances 4:2). Grâce au sacrifice expiatoire infini du Christ, il y a de l’espoir pour tous ceux qui cherchent à retourner vers Dieu. Ceux qui ont la foi et se repentent, les vivants tout comme les morts, aborderont avec joie le retour triomphale de notre Rédempteur.